– Иди сюда, – Габен подвел трясущуюся пленницу к свободному столбу. – Стой тут и жди.
– Чего ждать?
– Стелы или топора у себя над головой, – захихикал тот. – Не бойся, катаганы меткие.
От костра, что трещал за спиной, стало даже жарко. Тайли огляделась, все орчанки смущенно улыбались, посматривали на парней, потом пленница обратила взор на мужчин. Ибар стоял среди женихов, в руках держал лук, а вел себя куда спокойнее остальных. Он смиренно ждал, когда подаст голос старейшина.
И вот, со скамьи поднялся Шигатан, вышел вперед:
– Да благоволит девам Мирида, да благоволит воинам Рув! Пусть сегодняшняя ночь подарит нам множество пар, готовых вступить в союз!
Народ сейчас же стих, а ритуальная музыка зазвучала громче. Мужчины заняли свои места, девушки же начали пританцовывать в такт музыке, лишь Тайли стояла ни жива, ни мертва.
– Свершится выбор! – пробасил Шигатан.
И засвистели стрелы, полетели топоры, а орчанки замерли в предвкушении. В некоторые столбы вонзилось по одной стреле или топору, в другие аж по три, а два остались пустовать. Тайли настолько была напугана, что не сразу обратила внимание на стрелу, коя вонзилась в метре над ее головой. А когда все закончилось, и старейшина уже поднялся, дабы возвестить о завершении выбора, в столб пленницы прилетело нечто тяжелое и вошло в дерево с такой силой, что аж столб закачался. Тайли кое-как подняла голову. Слева от стрелы охотника поблескивал топор.
Тотчас стихла музыка, а все орки разом посмотрели в сторону скамьи, где заседали первые лица клана.
– Ты что наделал? – Унараг уставился на Фаргара.
А вожак вышел вперед и заговорил:
– По когуму, если женщину выбрали двое или больше мужчин, должен состояться поединок! Я хочу сразиться с охотником за девушку!
Шигатан тогда подошел к вожаку и тихо-тихо спросил:
– Бэр Фаргар, а как же невеста твоя? Что же ты творишь?
– Я не вступлю в союз с Ранетой. У меня к ней нет чувств.
– А к буште есть? Хочешь ее в законные жены взять?
– Да.
– Что ж…
Старейшина оглядел толпу, собрался с духом, после чего направился к тем девушкам, которых выбрали несколько мужчин.
– Ты согласна на поединок? – обратился к одной из орчанок.
На что та кивнула. Вторая девушка отказалась, она уже давно сделала свой выбор, а две другие согласились. Когда же наступила очередь Тайли, Шигатан даже растерялся, но все-таки обратился к ней:
– Послушай, ты можешь отказаться от поединка. И мой тебе совет, откажись. Тогда бэр Фаргар избежит больших проблем, а ты уйдешь за охотником.
– Я не откажусь от поединка, – посмотрела на него заплаканными глазами.