К Тае приближалось самое странное создание, которое она только видела здесь, даже огр не так удивлял. Это был невысокий мужчина, четырехрукий, с короткими белыми перьями на голове вместо волос. Когда он приблизился, Тая рассмотрела, что у него были желтые глаза, как у земного кота, и синие губы. Помаду такого цвета обожала ее двоюродная сестра во времена своей бурной молодости.
Присмотревшись к Тае повнимательнее, мужчина взмахнул всеми своими руками и сказал:
— Как хорошо, что ты вовремя появилась! Приемная комиссия предупредила, чтобы мы ждали человека, но магистры, входящие в нее, как всегда, обошлись без подробностей. Подскажи, как ты предпочитаешь, чтобы тебя называли?
— Тая.
— Здравствуй! Меня зовут Таррус, я — единственный младший магистр на всю академию. Так что ты меня еще увидишь не раз и не два, а сейчас я отвечу на несколько твоих вопросов. На все не смогу, времени у нас не так уж много.
— Почему вовремя? Я что — могла опоздать?
Вот когда пожалеешь о своей пунктуальности, выработанной годами! Если бы Тая опоздала, может быть Баш-Ирг не стал бы ее уговаривать. Мечты, мечты…
Таррус указал вверх. Тая подняла голову и почувствовала, что ноги подгибаются от зрелища перевернутого смерча, из воронки которого как раз спускался очередной студент.
— Это единственный вход для тех, кого пропустила Приемная комиссия.
— Но я…
— Извини! Единственный, за исключением потайной двери, через которую ты прошла.
— А еще кто-нибудь появился через нее?
— На новом курсе ты одна такая. Через потайную дверь проходят те, кто не владеет магией.
Тая поморщилась:
— Ненавижу быть исключением из правил.
— Даже если бы ты была сильнейшим магом, на тебя бы все равно все смотрели бы с повышенным интересом. С Земли давно никто не приходил. Но не расстраивайся! Я помогу во всем, что будет казаться тебе странным. Только подумай обо мне, и я появлюсь рядом с тобой.
Таррус снова улыбнулся, и Тая против воли почувствовала к нему симпатию. Он ведь ни в чем не виноват и просто хочет помочь. По крайней мере, пока он не сделал ничего, чтобы это опровергнуть.
— Пойдем к твоим сокурсникам. Тая, тебе будет намного легче, если ты с кем-нибудь из них познакомишься. Они совсем не страшные и очень интересные. Гарантирую!
И она пошла за ним следом.
Небесная воронка исчезла, а толпа студентов превратилась в вереницу, которая исчезала во вратах величественного здания. Тая ожидала, что они с Таррусом встанут в очередь самыми последними и это даст ей хоть немного времени, чтобы привыкнуть.
Но, лукаво улыбнувшись, он схватил ее за руку, и через мгновение они оказались совсем недалеко от входа, среди толпы галдящих студентов, неотличимых от земных первокурсников. По поведению, конечно, а не по внешности…