Тая сказала:
— Простите меня! Я задумалась и не заметила вас. Постараюсь избегать такой ошибки…
— Сделай одолжение! Впрочем, от людей странно ожидать вежливости…
Подруги Лантаниолы фальшиво рассмеялись, а Тая вдруг разозлилась. Как она ни старалась унять это чувство, но оно все же прорвалось наружу, хоть и в довольно завуалированной форме:
— Зато мы умеем думать, не всем эльфам доступна такая способность. Но, должно быть, вы уже привыкли, так что не буду вам мешать наслаждаться бессмысленным обществом друг друга…
Лантаниола прошипела, а ее голос потерял все свою нежность:
— Ты, наверное, считаешь, что не зря попала в нашу группу, раз Дилайла тебя выделила и отдала тебе серебряный браслет? Но все знают, что несомненно это была простая ошибка! Ты — тупая, как полосатая курица, и только обычная стекляшка помогла тебе справиться с заданием.
Тая удивилась:
— Мне показалось, или ты действительно назвала магическое зеркало обычной стекляшкой? Не ожидала от тебя такой храбрости.
В глазах Лантаниолы теперь плескалась незамутненная ненависть, но ответить она не успела. На кафедре появилась магистр, в которой Тая узнала Чешуйчатую женщину из приемной комиссии, отправившей ее в академию. Только бы первое впечатление о ней не оказалось правдой!
Дождавшись, пока все студенты усядутся на свои места, магистр холодно проговорила:
— Мое имя — Мерхдлен, и я ожидаю от вас внимательности к нему. Тому студенту, который неправильно его произнесет, я назначу дополнительный вопрос на экзамене в конце года. И, предупреждаю вас первый и последний раз, — она сделала паузу, чтобы усилить произведенное впечатление, — я про это не забуду!
Тая интуитивно почувствовала, что с этим преподавателем у нее будут проблемы, даже если она научится абсолютно правильно произносить ее имя.
В аудитории не раздавалось ни звука, все внимательно слушали дальнейшую речь магистра Мерхдлен:
— Вам следует запомнить: стихийная магия — это главный магический предмет для первокурсников. Без него вы не сможете продвинуться дальше, даже если сумеете преодолеть итоговое испытание. Основных стихий четыре: огонь, вода, воздух и земля, а вот точное число уникальных никому неизвестно…
Тая подумала, что земные стихии соответствуют сказанному. Основных в западной культуре тоже четыре, а вот в китайской системе пять стихий: огонь, вода, земля, дерево и металл. Тая еще в детстве узнала от подруги, которая увлекалась астрологией и всем в этом роде, что китайская стихия воды черная, а дерева — синяя. Неудивительно, что многие считали этот земной народ инопланетянами, которые свалились на Землю из космоса.