— В отборе на Полуночные Игры, — поправил меня Даррен Берг, — который вам еще предстоит пройти, Крофорт, как и остальным, удостоившимся подобной чести.
И тут я окончательно осознала, что это вовсе не ошибка, не иллюзия и не ментальное заклинание, вызвавшее у меня помутнение рассудка, накинутое исподтишка.
Он был в курсе. Он все-все знал!
— Значит, в отборе? — переспросила у него. — Но ведь это же невозможно! — заявила твердо. — Я не могу участвовать в Полуночных Играх от Академии Грейридж, потому что я… — запнулась, придумывая, как бы правильнее сформулировать свою мысль.
— И почему же не можете? — произнес Даррен Берг безразличным тоном, и меня это порядком зацепило.
— Потому что я — нубрийка, — ответила ему подчеркнуто любезно, — и вы прекрасно это знаете. Я не имею никакого отношения к вашей Академии. Сюда я попала по студенческому обмену и пробуду здесь ровно год. И я уже жду не дождусь, когда закончу пятый курс, чтобы вернуться домой. И уж тем более, я не могу быть связана Огненным Заклинанием с одним из этих идио… — снова запнулась, пожалев, что не сдержалась.
— С этим идиотом Хансеном, — закончил мою мысль декан. — Кстати, Хансен был лучшим по успеваемости за прошлый курс, пока здесь не появились вы, Крофорт! И да, вы пробудете здесь еще целый год. Это означает, что ровно двенадцать месяцев вы будете находиться в юрисдикции Академии Грейридж и подчиняться внутренним законам и распорядку нашего факультета, несмотря на то, что вы прибыли сюда из другой страны. До этого места все ясно? Или же вам стоит разжевать суть сказанного?
— До этого места мне все ясно, — отозвалась я тоскливо, внезапно осознав всю глубину трясины, в которую угодила.
Пусть она еще не засосала меня с головой, но уже начала это делать, чавкая и причмокивая, радуясь тому, что я проваливаюсь все глубже и глубже. И, судя по всему, на этот год нет для меня спасения, потому что я нахожусь в юрисдикции Академии Грейридж…
Проклятый Мирный Договор!
— Крофорт, начинайте уже привыкать, что все следующие двенадцать месяцев вы принадлежите мне, — добавил декан.
— Принадлежу вам?! — ахнула я.
Неожиданно он сделал шаг вперед, заставив меня попятиться. Темные глаза полыхнули демоническим огнем.
— Вы не ослышались, адептка Крофорт! Если я прикажу вам поднимать и упокаивать умертвия, вы будете поднимать и упокаивать их до тех пор, пока я не соблаговолю разрешить вам обратное. Если я пошлю вас чистить конюшни его величества короля Сорена, вы с радостью займетесь полезным трудом во благо талийской короны. Потому что вы — моя собственность, Крофорт, на целый год, и вы будете делать то, что я посчитаю нужным.