Даррен собирался было возмутиться, но его перебил третий лорд-попечитель:
— Вы должны быть благодарны, что наш выбор пал на вас! — Его полный подбородок затрясся, словно бабушкин холодец, который она всегда варила на новогодние праздники. — За то, что именно вас назначили на место предыдущего декана после того, как тот несвоевременно поддался ударам Хаоса.
— Немедленно объяснитесь, — потребовал у них Даррен. — Я хочу знать, о какой игре идет речь!
Тут я впервые впервые вздохнула с облегчением.
Он, как и я, понятия не имел, что здесь происходит. Не знал, что я… обошлась казне Талии довольно дорого! Потому что, судя по напряженному взгляду Роланда, речь шла вовсе не о Полуночных Играх, влетевших Талии в кругленькую сумму.
— Сперва мы должны были убедиться, что Лиззабет Крофорт обладает нужным нам магическим даром, — продолжал "лев". — Для этого и были затеяны Полуночные Игры, чью очередь проведения мы выкупили за приличную сумму у Ветии. Именно поэтому деканом факультета Боевой Магии стал тот, чье сознание разрушается Хаосом.
— Список кандидатов был внушительным, но выбор пал на вас, Даррен Берг! — намекнул кто-то с дальнего конца комнаты. — Не советую забывать, кого вам стоит благодарить за свое излечение.
— За свое излечение я благодарен исключительно Лиззабет Крофорт, и вы тут совершенно не у дел, — повернулся к нему Даррен, и его голос был холоден и язвителен. — Но я до сих пор не получил внятных объяснений, что за закулисные игры ведутся вокруг моей невесты.
Подозреваю, про невесту сказал он зря, потому что со всех сторон раздались не только недоуменные, но и полные гнева возгласы. Несколько лордов-попечителей так и вовсе вскочили со своих мест и заметались по кабинету, возмущенно заламывая руки. Потому что наш брак с Дарреном Бергом явно не входил в их планы.
Я же удостоилась напряженного взгляда Роланда.
— Я люблю его, — сказала ему негромко. — И с этим уже ничего не поделаешь.
Затем отвернулась и принялась смотреть и слушать, пытаясь из обрывков фраз и гневных выкриков лордов-попечителей собрать более-менее внятную картину происходящего.
Оказывается, Лиззабет Крофорт слишком дорого обошлась талийской казне, и они не позволят прибрать ее к рукам тому, кто был поставлен на место декана с единственной целью. Предполагалось, что я сжалюсь и вылечу Даррена Берга, позволив им убедиться в правильности выбора, а не проникнусь к нему чувствами.
Потому что покупали они кота в мешке. А Нубрия им продала, правда, честно предупредив, что способностей Хранительницы у Лиззабет Крофорт, скорее всего, нет.