Тут я услышала тихое: — Холмы Рамрайта вас не забудут, Крофорт!
Голос шел со стороны свинарника, откуда тут же раздалось недовольное похрюкивание. И я икнула от неожиданности, совсем как нетрезвый Нельс. Дернулась, выругалась, активируя Щиты, о которых совсем не подумала по дороге.
Вот же… дура!
Ощетинилась защитой, помянув демонов и Хаос нехорошим словом. Но, оказалось, это были вовсе не они, это были свои.
— Вы?! — выдохнула неверяще, уставившись на королевского советника Жюста, перелезшего ко мне через бортик загона, не забыв перед этим зажечь магический светлячок.
До этого мы уже встречалась — именно он поставил меня в известность, что Лиззабет Крофорт удостоилась великой чести отправиться по студенческому обмену в Талию. И нет, возможности отказаться не предусмотрено, родина требует от меня подвига.
— Я! — отозвался он недовольно.
Затем чихнул, после чего вытер нос батистовым белоснежным платком. И тут же, негромко выругавшись, уставился на свои сапоги, покрытые вонючей, жидкой грязью. Всколыхнулись магические потоки, обувь очистились от навоза, на что из свинарника снова недовольно хрюкнули.
— А это… гм… родина потребовала от вас подобного подвига? — усмехнулась я, потому что Жюст мне, вообще-то, не понравился еще в Рамрайте.
Роста был он среднего, шевелюру имел рыжеватую и редеющую, весь какой-то угловатый и ужасно скользкий тип, смотревший на меня пренебрежительно, словно… Словно на пешку, которой следует молчать, пока хозяева передвигают ее по игровому полю.
— Долго же мне пришлось вас ждать! — заявил он вместо ответа.
— И что, вы все это время караулили меня возле отхожего места?! — не поверила я.
— Иначе до вас не добраться, Крофорт! Из Академии вы не выходите…
— Не выхожу, — согласилась с ним. — Меня не выпускали, потому что это могло быть опасно для девушки из Нубрии. Но зачем… Зачем вам понадобилось до меня добираться?
— Я все вам расскажу, но не здесь, — он кинул быстрый взгляд на со скрипом отворившуюся дверь таверны и приказал: — Завтра в шесть вечера я буду ждать вас в ресторации "Угли". В квартале Менял, улица Пресветлого Хранителя, 5. И не опаздывайте!
— Меня? Завтра? Но зачем?!
— Затем, что родине требуется ваша помощь, Крофорт!
И тут же поморщился. Но вовсе не от запаха, идущего из деревянной будки, а потому что из таверны вывалилась парочка магов из соседствующей с нами компании и принялась справлять нужду прямиком на стену, а еще один двинулся в нашу сторону.
— До завтра! — произнес Жюст.
— Подождите! — воскликнула я. — Не уходите! Но я… Что от меня нужно родине?!