Кошка неожиданно замолчала. В глаза ее расширились, шерсть встала дыбом.
— Кого, Арочка? — вкрадчиво поинтересовалась я, мгновенно оказавшись рядом.
Пальцы зарылись в мягкую шубку, поглаживая. Купившись на простейшую ласку, фамильяр соизволила ответить:
— Того, который студентку утащил. Он как раз портал открывал.
Г улко сглотнула. Неужели удалось нащупать ниточку?
— Пожалуйста, опиши его. Это очень важно!
Лишь бы Ара не стала упрямиться! Если трехцветка что — то вобьет в голову, ни угрозы, ни лесть не помогут.
Кошка задумалась.
— Да я мельком, со спины, — словно оправдывалась она. — Тощий как вобла, в плаще. Я перепугалась, сразу дала деру.
— А девушка? С ним была девушка?
Я в нетерпении покусывала губы. Лишь бы Элси осталась жива!
— Была, — без тени сомнения подтвердила Ара, — только без сознания.
— Не мертвая?
Я запрещала себе ликовать, радоваться раньше времени.
Ара возмущенно засопела.
— По-твоему, — пробурчала она, — я живого от покойника не отличу? И вообще, — мстительно добавила наглая морда, — тебя мужик ждет, лучше бы причесалась.
От такого заявления ненадолго потеряла дар речи. Платья я не доставала, читать мысли Ара не умела, как же она узнала? Прищурившись, в упор уставилась на фамильяра. Та не стала томить, сразу выдала нужную информацию:
— Видела я его. Симпатичный такой, импозантный. Моторную карету выкатить велел. Однако я не собиралась так просто сдаваться:
— Кого — его? И с чего ты взяла, будто неведомый некто расстарался для меня?
Ара закатила глаза. Выглядело страшновато, учитывая ее двойственную природу. Покрасневшие белки под перепонкой третьего века производили неизгладимое впечатление.
— В городе ведь у каждого моторная карета, тяжело догадаться. — Паршивка издевалась и не собиралась этого скрывать. — А твое имя своими ушами слышала. Крылатый лорд предупреждал, что ты поздно вернешься. Или забыла, в академии комендантский час?
Как же, забудешь! То гарпии в дверь ломятся, то студентки пропадают, то люстры на голову падают. Воспоминание о последнем происшествии ледяной дрожью прокатывалось по позвоночнику. Если бы не я… Если бы не я, Тигрий Дарел валялся бы в луже крови, не один некромант не помог бы. На мгновение представила мертвого ректора, его остекленевшие глаза и остро поняла: не хочу! Он мог быть сколько угодно драконом, несносным, заносчивым, но обязан жить.
— Какая-то ты тихая! — Ара уловила перемену моего настроения и перестала ерничать. — И грустная.
— А, дракона пожалела! — попыталась обратить все в шутку. — Хотя жалеть его не за что, поэтому сражу наповал.