Оживившаяся фамильяр с энтузиазмом принялась за дело, именно по ее вине я опоздала. То «стрелки» неровные, то вот пуговицы не гармонируют с помадой. Оставалось уповать на старинную мудрость: «Приличная женщина всегда опаздывает». Другой вопрос, сочтет ли Тигрий меня приличной.
Когда, запыхавшись, часто перебирая ногами на каблуках — проклятая Ара не желала слышать о снеге и забраковала ботинки, — влетела на площадку перед каретным сараем, ректор стоял спиной ко мне и вполголоса беседовал с демонологом. Замерла, не решаясь обозначить свое присутствие, заодно отдышалась.
Как нелепо, будто свидание!
— Добрый вечер, Орланда! — Дракону не требовалось оборачиваться, отменный слух с успехом заменял зрение. — Я сейчас закончу, усаживайтесь.
Он махнул рукой на моторную карету.
Мысленно поблагодарила Тигрия. Не хватало еще, чтобы исполняющий обязанности декана подумал, что у нас роман! Хватит того, как он подозрительно на меня косился. Не следовало допускать Ару к сборам, теперь я для Марция шалава, ради повышения лезу в ректорскую постель.
Отвернулась и сосредоточилась на моторной карете. Право, какое тебе дело до мыслей демонолога? Если он умный, оставит их при себе, а если дурак, то какой с него спрос?
Прежде мне не доводилось ездить на самодвижущихся повозках, и я их чуточку побаивалась. Вдруг внутри огонь или злобный дух? Подойдешь ближе, а он воспользуется рассеянностью хозяина, цапнет. Да и как открыть дверцу, куда садиться: на переднее или заднее сиденье? Оно небольшое, но при желании я бы поместилась. Рядом с ректором как — то неудобно.
— Все, я закончил, — нарочито бодро доложил Тигрий. — Теперь я полностью в вашем распоряжении. Куда направимся?
— Не знаю, — растерянно пробормотала я, переминаясь с ноги на ногу возле повозки.
Ощущала себя круглой дурой, злилась, но ничего не могла поделать. Деревенщина и новинка техники, картина маслом!
— Помочь? — сжалился дракон.
Только это он напрасно, мне подачек не нужно.
Крылатый лорд стойко выдержал мой пламенный взгляд и укоризненно покачал головой:
— Орланда, просить о помощи не стыдно. Или проблема во мне?
Кивнула и неожиданно для себя ответила правду:
— Не хочется выглядеть идиоткой.
Ректор удивленно поднял брови, а потом рассмеялся.
— Ну и ведьма! — Вытерев выступившие на глазах слезы, Тигрий обошел моторную карету и с легким щелчком распахнул дверцу. Сидеть предстояло рядом с ним, кто бы сомневался!
— Ершистая и жутко неуверенная в себе.
Его слова больно задели. Чем-чем, а неуверенностью я точно не страдала, о чем громогласно заявила. Дракон лишь скептически улыбнулся, промолчал, лишил повода для обиды. Но для порядка все равно надулась, демонстративно отвернулась, когда ректор галантно захлопнул за мной дверцу.