— Да, не то, совсем не то стало образование в академии! — посетовал обладатель голоса из камина. Он по-прежнему не спешил появляться, но уже не скрывал своего присутствия. — Лорд Дарел набрал сомнительных преподавателей, которые не слышали о силе воды. Ты даже не заглянула в ванную комнату, наивно полагала, будто магию прячут в коробке в платяном шкафу.
Стало безумно стыдно. Лежала на полу, спеленатая магической паутиной, и досадовала на себя.
— Но не переживай, я тебе все покажу, как раз напитаю остатками силы Ванессы. Она мне больше не потребуется. А потом займусь тобой. Темная ведьма — ценный материал в руках опытного некроманта.
— Вы сумасшедший? — осенило меня.
Только выживший из ума человек мог ставить эксперименты на людях.
— Я будущий ректор Академии магии и чародейских наук, — отрезал мужчина. — И, поверь, тут многое, очень многое изменится.
За спиной Ванессы начало формироваться темное облако. Оно стремительно сгущалось, выбивая воздух из легких. Запах гнили подсказывал, скоро станет нечем дышать не только в фигуральном смысле.
Стихийница тоже почувствовала неладное. Выпустив нити управления, она занялась спасением собственной жизни. Воспользовавшись моментом, исхитрилась высвободить пару пальцев. Бегло оценив ситуацию, поняла: избавиться от сети не успею. Оставалось проклятие. Маг живой, к нему очень даже прилипнет. К счастью, кляпа во рту нет, а пыли под кроватью хватало. Я лежала неподалеку — в поединке с ловчей сетью всегда окажешься на полу, — дотянусь.
Закрепить. Стабилизировать. Ускорить. Активировать.
Прежде мне не приходилось никого проклинать, только в теории, но голос не подвел, не сорвался. Интонация порхала от нижних до верхних нот, формируя магическую неотвратимость. Я не церемонилась с неведомым сумасшедшим, выжимала резерв ради проклятия высшего уровня. Виски сдавило железным обручем, из глаз потекли слезы, когда последний символ полыхнул огнем. Тонкий черный дымок выплыл из-под кровати, смешавшись с чужой магией смерти. Я надеялась на успех, но не могла его увидеть: нестерпимо болели глаза. Тело сотрясала крупная дрожь. Все правильно, как я и объясняла студентам, — за любое действие надо расплачиваться.
Запахло паленым. Мир вокруг поплыл, утратил контуры, знакомые ощущения. Еще недавно жесткий и холодный, он вдруг стал мягким и теплым.
— Леонтий, не упустите ее за Грань! — издалека, словно за много миль отсюда послышался голос ректора. — Хозяину все равно далеко не уйти.
Так это не откат, ректор действительно здесь. Тогда он должен знать…
С трудом разлепив губы, неповоротливым, словно распухшим, языком пробормотала: