Леонтий с горькой усмешкой покачал головой:
— Ее повесили уже после того, как высосали. По понятным причинам, подобные детали мы с лордом Дарелом скрыли. Кровь забрали аккуратно, без единого разреза. На губах осталась лишь пара капель.
Чашка в моих руках задрожала.
Воображаемая картина поражала жестокостью.
— Это?… Это ведь не ритуал?
Мята тут не поможет, потребуется коньяк.
— Сделайте глубокий вдох и задержите дыхание на четыре счета, — участливо посоветовал декан. — Выпивка у меня найдется, но вам еще занятия вести. И да, — слова набатом отзывались в голове, — это не ритуал, а убийство. Пентаграмму нарисовали для отвода глаз.
— Но почему?.. Но кому она помешала?
Я не могла понять, чем бывшая наставница заслужила столь жестокую расправу.
— Кандидатов одновременно много и мало. Характер у нее был еще тот, она и меня доводила, — признался декан, — частенько убить хотелось. Но это все эмоции, вряд ли кто-то расправился с Гермией из-за учебного конфликта.
— А все же? Я слышала, она с кем-то крупно поругалась.
— С отцом одной из студенток. Тот полагал, Гермия слишком придирчива к его дочери. Я проверил: пусто. Мужчина — слабенький ведьмак, да и проникнуть ночью на территорию академии… — Леонтий покачал головой. — Исключено! Наш убийца — спец по порталам. Вот вы, Орланда, можете открыть портал?
Тоскливо развела руками. Чего не дано, того не дано.
— Все верно, ведьмы и ведьмаки по природе своей не могут перемещаться в пространстве. Я думаю, Гермия незадолго до смерти что — то узнала или увидела. — Некромант покосился на мою пустую чашку и великодушно отдал свою. — Вздумала шантажировать и поплатилась. К сожалению, Гермия была скрытной, ни с кем не общалась. А еще очень хорошей и сильной темной ведьмой, одним из сильнейших магов академии.
— Как и вы, — я медленно выстраивала в голове логическую цепочку. — Ее убили, а вас пытаются выставить. Сначала газета, потом покушения на меня. Несложно догадаться, зачем некто пытался выставить случай на полигоне как грубейшее несоблюдение техники безопасности.
— Я тоже об этом думал, — признался декан. — И точно знаю, когда все началось: после смерти лорда Нерия. Сначала мелкие неприятности, вроде пропавшей отчетности, потом Гермия. Вы правы, сейчас я второй по силе маг академии и, меня тоже пытались убить.
Широко открыла рот. И Леонтий так спокойно об этом говорит?!
Патриция не отличалась тонкой душевной организацией, следовало догадаться, тетку напугала не только гибель Гермии.
— Когда? Как? — засыпала декана торопливыми вопросами.
Весной, в конце апреля.