Выбраться из зала оказалось нелегко: танцы уже начались, пары заполонили почти все свободное пространство.
— Обещаю, мы тоже потанцуем, — шепнул ректор, решительно прокладывая путь к неприметным дверям в углу. Выходит, особняк наместника ему хорошо знаком. — Не хотите со мной, к вашим услугам лучшие кавалеры Меробейта.
— Ну, я бы и вам шанс дала, — смилостивилась я.
Но вот двери за нами захлопнулись, приглушив шум веселья. Мы очутились в буфетной, куда прикатили сложную конструкцию из всевозможных пирожных.
— Сладкое на десерт! — Ректор легонько ударил по моей руке, потянувшейся к фисташковому крему. — Гостей тут кормят, не перебивайте аппетит.
То есть впереди ужин, и сидеть мне предстояло. Ладно, не с драконом, а с начальником. Именно так все и стану воспринимать.
После буфетной мы окунулись в полумрак, ориентируясь по свету одиноких свечей.
Богато жил наместник! Прежде я не встречала столько занятных вещиц, не ступала по столь дорогому паркету. Герцог увлекался искусством — в каждой комнате картины или скульптуры. Очень хотелось их рассмотреть, но ректор неумолимо тянул вперед.
— Надеюсь, мы никого не потревожим? — забеспокоилась я.
Так далеко гостей явно не пускали, Тигрий вторгся в личные покои хозяев.
— Спальня Марсела на втором этаже, — успокоил дракон, — а мы на первом.
На полуторном, поправила бы я: особняк стоял на высоком фундаменте.
Наконец наш забег закончился. Откинув портьеру, ректор коснулся балконной двери, и она, повинуясь магии, бесшумно распахнулась. Ощущая неловкость, двинулась вслед за Тигрием.
Балкон выходил в сад. Наклонившись, просунув руку сквозь балюстраду, можно коснуться верхушек кустов. Сейчас они отцвели, но представляю, сколько парочек тайком прибегали сюда во время летних балов любоваться луной.
— Холодно? — заботливо поинтересовался ректор, заметив, что я дрожу.
Кивнула. Бальное платье не располагало к гуляниям поздней осенью.
Воздух вокруг меня заискрился, образовав золотистый кокон. Сразу стало тепло, словно июльское солнце пригрело.
— Спасибо! — абсолютно искренне поблагодарила за заботу.
Тигрий подозрительно покосился на меня. Не иначе перепутал со змеей. Невинно улыбнулась в ответ и блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь теплом. Удивительно приятно! Обычно магия утилитарна, выполняет определенные функции, но мне подарили частичку огня.
— Оказывается, вы бываете нормальной, — глубокомысленно протянул ректор.
Колкость напрашивалась сама собой:
— То есть вы осознанно взяли в штат ненормальную?
— Орланда, — повысил голос дракон, отбив желание продолжать, — вы в курсе причин вашего появления здесь. Амулет Леонтия на шее лишь подтверждает мои догадки. Он вам все рассказал?