— Там вода, верно? — поинтересовался он каким-то обреченным голосом. И мне пришлось только кивком подтвердить его правоту.
Еще какая вода. Давно журчала ненавязчиво. Я уже думала сбегать попить, в горле пересохло от переживаний. Птаху, опять же, напоить. Но как-то резко передумала.
Кусты раздвинулись, являя недовольную треугольную мордашку, обрамленную роскошными волосами. Невольно залюбовалась синим оттенком. Редко в каком салоне красоты могут такой оттенок сделать.
Существо ухмыльнулось.
— Это мой природный цвет, — доверительно поведало оно.
Бес, отойдя подальше, крикнул.
— Имей в виду, оно читает мысли! Если подумаешь про эту мерзость гадость, утопят! Я вот сейчас думаю активно про ромашки! И про парктов.
Русалка, зашипев, оскалила на него мелкие зубы. Видимо, не только умела читать мысли, но еще и слышала все, что он говорил.
— Иди сюда, поиграем! — позвала она ласково, невзирая на свою злобную гримасу.
— Нет уж, — отказался бес, — знаю я ваши игры.
Существо, игриво пошевелив пушистыми розовыми бровями, доверительно сказало:
— Специально для тебя придумаю парочку новых игр, сладенький… Вот только подруге пару слов скажу.
К нашему с бесом вящему удивлению, роль задушевной русалочьей подружки была отведена мне.
— Сейчас тебе ноги-то выдернут, и к ушам приставят, — предупреждающе сказал Анафиэль, когда я пошла к кустам на зовущий жест русалки, — это одна из их любимых игр. После гипноза, конечно. Здесь они вообще профи.
Конечно, он подождал, пока я окажусь в зоне досягаемости загребущей ручки с длинными тонкими пальчиками, и не смогу отпрянуть назад. Только тогда высказался. Хотя, даже если бы предупредил заранее, мне бы это помогло мало. Все, что я могла делать, это беспомощно наблюдать за тем, как мои ноги, сами по себе, шагают к речке.
Не успев охнуть, как оказалась втянута в холодную воду, задохнувшись от льющейся в рот и нос воды.
Прекратилось все внезапно, когда ноги уперлись в мягкий песок на дне. Перед глазами всплыло улыбающееся лицо русалки. Локоны пушистыми волнами плыли возле нас, окутывая синими нитями. На фоне зеленоватой толщи воды было завораживающе красиво.
Подняв голову, увидела бледный отпечаток солнца, еле пробивающийся в глубину.
На запястье пошевелилась недовольная птаха. Которая обхватила мою руку еще сильнее. И, кажется, особенно не переживала из-за отсутствия воздуха.
Как и я, в принципе. Замерев, постаралась осознать тот факт, что не дышу. Совсем. Без особенных для себя неудобств. Русалка, нетерпеливым облачком облетая меня, чего-то ждала. И, наконец, сморщила лицо в недовольной гримасе.