– Похоже, я переместилась. Но куда? – пробормотала Карина еле слышно. Мужчина, увидев, что она говорит, оживился, что-то залепетал на своем языке, схватил ее за руку и куда-то потащил. – Эй, мне больно! Я и сама могу идти! – возмутилась девушка. Похоже, он понял ее по жестам и выражению лица и осторожно отпустил. Видя, что она не сбегает, совершенно успокоился. – Ну и куда ты меня ведешь? – поинтересовалась Карина. Он снова что-то быстро заговорил на своем языке. – Я тебя не понимаю, – по слогам выговорила Карина. – Не понимаю.
Мужчина замолчал, а через минуту произнес:
– А сейчас ты меня понимаешь?
– Да, – ответила Карина, в изумлении приподняв брови. – Интересно, это вы говорите на моем языке или я на вашем?
– Ни то, ни другое. Нужно всего лишь слышать, что тебе говорят. Ты слышишь меня, а я – тебя. Вот и все.
– Хм, неплохо. Только жаль, что такой метод не прокатит при изучении иностранных языков, – хмыкнула Карина.
– Не прокатит? – не понял мужчина.
– Ну, в смысле не подойдет, – пояснила Карина.
– Кто ты, чужестранка?
– Меня зовут Карина. Я из Четырех Долин.
– Слышал про эту страну, но никогда не был там.
Карина с любопытством вертела головой, осматриваясь:
– Что это за место?
Мужчина улыбнулся.
– Добро пожаловать в Илкинорию! Мы почти пришли. Кстати, я Дихх.
– Куда мы пришли?
Они стояли перед огромным домом.
– Заходи. – Дихх подтолкнул Карину вперед. В доме их встретила пожилая женщина. – Принимай невесту, Нилихх. Ее зовут Каринахх, – весело сказал мужчина.
– Вообще-то, я Карина, без всяких «х», – заметила девушка. – У вас здесь такая традиция: к любому имени цеплять две буквы «х»?
Мужчина засмеялся.
– О! Ты хорошо потрудился, Дихх! – воскликнула Нилихх и внимательно оглядела Карину. – Конечно, она не красавица, не так мила, как хотелось бы, но определенно что-то в ней есть.
– И на том спасибо, – иронично фыркнула Карина. Нилихх приказала стоявшей рядом служанке отвести Карину в отдельную комнату и заняться ею. – Э-э, вы чего! – возмутилась она. – Я никуда не пойду!
– Не волнуйся, Каринахх, когда мы тебя приоденем, ты станешь неотразимой, и тебе достанется самый богатый жених, – ласково сказала Нилихх.
– Так, стоп! – взмахнула рукой Карина. – Может, кто-нибудь объяснит мне, что происходит? Какой еще жених? Я пока замуж выходить не собиралась, – твердо сказала девушка.
– Слушай, Дихх, с ней что-то не так, – забеспокоилась Нилихх. – Все девушки хотят выйти замуж, делают всё, чтобы попасть в наш дом, самый лучший во всей Илкинории, чтобы мы нашли им самого лучшего жениха.
– Но я не хочу! – крикнула Карина. – Мне еще даже нет восемнадцати.