– На вид тебе лет пятнадцать. Ты уже достигла брачного возраста, – мягко сказал Дихх.
– Мне шестнадцать, – машинально поправила Карина.
– В наш дом нельзя просто так попасть. Признавайся, Дихх, откуда ты ее взял?
– Я нашел ее в Илкинориевском лесу. Она чужестранка. Она была какая-то потерянная, вот я и решил помочь. Поверь, мы творим благо, Каринахх.
Карина напряженно думала: «Что если они приведут меня к камню? А вдруг он окажется у жениха, который выберет меня? Может быть, оставить все как есть и плыть по течению? К тому же замуж я точно выйти не смогу: я еще несовершеннолетняя. Но даже если случится брачная церемония, то все равно она будет недействительной. Это мой шанс. Я должна найти камень. Попробую таким образом».
– Ладно, я согласна.
– Что-то ты слишком быстро сдалась, – подозрительно заметила Нилихх.
– Я просто передумала, – отозвалась Карина.
– Тогда ты можешь идти. Служанка тебя проводит.
Карину провели в просторную комнату. Там стояли две кровати, на одной из которых сидела девушка с выразительными чертами лица. При виде гостей она заметно оживилась.
– Располагайтесь здесь, – сказала служанка и тихо вышла за дверь.
– Привет! Ты новенькая? – спросила незнакомая девушка.
– Старенькая, блин, – буркнула Карина.
– Я Мири, – доброжелательно представилась девушка.
– А где удвоенное «х»? – поинтересовалась Каринка.
Мири заразительно рассмеялась:
– Эти буквы прибавляют только в том случае, если человек достиг высокого положения или если он из другой страны, – объяснила она.
– Тогда я Каринахх, – Карина выделила две последние буквы.
– Чужестранка?
– С чего ты взяла? Может быть, я высокопоставленное лицо! – Карина сделала серьезную мину и важно зашагала по комнате.
Отсмеявшись, Мири сказала:
– Ты бы не прошла по возрасту.
Каринка плюхнулась на кровать:
– Расскажи, чего мне ожидать завтра?
– Ты не знаешь?! Я-то думала, что все молодые девушки знают об этом доме.
– Значит, я исключение. В принципе, я уже начинаю догадываться. Здесь невестам подбирают богатых женихов, не так ли?
– Раз в году созывают всех девушек, достигших брачного возраста, в этот дом. Завтра начнется продажа невест. Сначала выставляют самую красивую девушку, затем, когда ее продадут за большие деньги, вызывают следующую по красоте.
– Ты хочешь сказать, что девушек продают замуж?
– Да, так всегда в Илкинории. Все счастливы в итоге. Мужчины довольны своим выбором, а девушкам не приходится бояться одиночества. Или в вашей стране все по-другому?
– В нашей стране девушка, пока не достигнет восемнадцати лет, не может выйти замуж. И прежде чем стать невестой, должна узнать жениха получше. Молодые люди не покупают малознакомых девушек за огромные деньги.