– Но почему так, дедушка?! Я только нашел вас, а теперь теряю.
Алекс крепко обнял мудреца. Ицили был растроган до глубины души:
– Мне очень жаль, что я не смогу узнать тебя получше. Обстоятельства против нас. Но я счастлив, что ты есть. Я счастлив, что ей не удалось уничтожить всех. – Алекс глубоко вздохнул. Ему было тяжело: найти близких, разгадать цепочку и внезапно снова потерять их. Ицили серьезно произнес: – Когда меня не станет, я прошу тебя защитить эту храбрую юную леди.
Слезы тихо струились по лицу Карины.
– Да, дедушка. Я буду защищать ее до последнего вздоха, – пообещал Алекс.
Его слова согрели девушку.
– Другого ответа я и не ожидал. Ты достойный сын своего отца. Не волнуйся, Карина, – обратился он к девушке, – я не оставлю тебя и буду следить за ходом событий. Незримо я всегда буду рядом.
Карина кивнула. Она не могла говорить. В горле стоял комок. Ицили расслабился и закрыл глаза. Лицо его было умиротворенным. На губах играла улыбка. Дыхание мудреца остановилось навсегда.
– Ицили! Ицили! – все звала его Карина, но он не отвечал. – Ицили, ну пожалуйста, вернитесь! – со слезами повторяла девушка. – Нет, так не должно быть!
Алекс притянул плачущую Карину к себе, и она уткнулась лицом ему в грудь. Парень был напряжен. Было видно, что он еле-еле сдерживает свои эмоции. Так, обнявшись, они простояли долгое время. Рыдания Карины постепенно утихали. На смену им приходила тупая боль.
***
На похороны пришел чуть ли не весь сказочный мир. Всем хотелось попрощаться с великим мудрецом. Никто и не думал, что Ицили может умереть, ведь он был с ними так долго. Все были одеты в черные траурные одежды. Карина стояла на шатающихся ногах. Слезы так и текли по ее щекам. Эд был мрачнее тучи. А Алекс куда-то пропал.
Проходила церемония погребения. В толпе Карина заметила фигуру Криса. Видно было, что он искал ее взглядом. Увидев подругу, он поспешил к ней. На его лице читалось облегчение и радость.
– Крис! Как хорошо, что ты пришел!
Они крепко обнялись.
– Как ты? – встревоженно спросил парень. – Когда мне сообщили о смерти Ицили, я подумал о самом страшном. Но ты здесь.
– Ларинья обманула нас. Она поменяла тринадцатую жертву. Вместо меня умерла другая. И Ицили.
– Успокойся, родная. Ничего не вернешь. Нужно бороться дальше! Ты жива. И ты закончишь битву.
Он крепко ее обнимал, пытаясь утешить.
– Ничего не выйдет! Кто я такая? – Карина в отчаянии развела руками. – Без Ицили у нас ничего не получится, ведь это была его битва!
– Ошибаешься, – тихо сказал Крис и посмотрел на Эда. – ВЫ ИЗБРАННЫЕ. Это и ваша битва тоже. От вас зависит судьба всего мира. – Карина подавленно молчала. Крис мягко на нее посмотрел. – Вы всегда можете полагаться на меня. И если нужна моя помощь…