«Попробуйте лучшую в мире рыбу: северную форель. Нежная и ароматная, выловленная в бескрайних водах Атлантики, она покорит вас с первого кусочка. Насладитесь настоящим вкусом настоящей рыбы. Насладитесь изысканным мастерством нашего шеф-повара…»
Готовили в лучшем рыбном ресторане Лондона действительно отменно, однако назойливая реклама заставила остановившегося в дверях мужчину в классическом костюме отключить местное приложение и осмотреть зал вживую, без поступающих на стекла smartverre интерактивных подсказок. Свою цель — сидящего за дальним столиком китайца — мужчина заметил в тот самый миг, когда к нему обратился администратор. Улыбнулся в ответ, пробормотав: «Меня ждут», уверенно прошел через зал и без спроса уселся на стул.
— Добрый вечер.
— Я еще не закончил, — ровно произнес китаец. — Столик освободится минут через тридцать.
И положил в рот следующий кусочек рыбы.
И при этом даже не посмотрел на нахального гостя.
— Не люблю форель, — сообщил обладатель классического костюма.
— Что-то личное?
— Видел, как ее выращивают.
— Много путешествуете?
— Приходится.
— А вот я — домосед. — Китаец макнул в соус зеленую фасоль, помедлил, но продолжил есть. Он старался «держать лицо», и это ему удавалось.
— Странно, мне говорили другое, — обладатель классического костюма сделал вид, что удивлен.
Собеседники не повышали голос, вели себя, как старые друзья, и остальные посетители не обращали на них внимания.
— Позвольте полюбопытствовать: кто обо мне говорил? — осведомился китаец, прожевав фасоль.
— Наш общий друг.
— У него, наверное, есть имя?
— Манин.
Несколько секунд китаец молчал, дожевывая последний кусочек форели, затем отставил тарелку, дождался, когда ее заберет официант, и взялся за бокал с белым вином:
— Вы с ним действительно друзья?
— Меня зовут Алекс Аккерман, доктор Аккерман… поэтому — А2… и я…
— Зачем мне ваше имя?
— Так принято.
— Когда?
А2 медленно кивнул и с уважением посмотрел на собеседника. В первый раз — с уважением, до сих пор он держался с прохладной отстраненностью.
— Мне очень понравилось, как вы поставили вопрос: когда? Не «зачем», а «когда». В наше время представляться не обязательно, однако я ценю Слово, верю в его силу и знаю его силу. Имя — это Слово, и я хочу, чтобы вы знали мое имя.
— И вашу силу? — осведомился китаец, показав, что понял суть высказывания.
— В том числе.
Китаец поколебался, но все-таки протянул руку:
— Ли Хаожень.
— Очень приятно.
Они обменялись крепким, по-настоящему мужским рукопожатием. После которого Ли поинтересовался:
— Зачем вы явились ко мне, А2?