— Мне это о многом сказало, — съязвил Хаожень, ощупывая карманы и убеждаясь, что лишился не только smartverre, который похитители сняли в первую очередь, но и всех спрятанных в одежде устройств. — Очнувшись, я слышал странные звуки…
— Я плакал, — не стал скрывать толстяк.
— У вас что-то случилось? — поинтересовался Ли.
Вопрос вызвал короткую оторопь, после чего мужчина осведомился:
— А как вы думаете?
— Мы с вами в одинаковом положении, но я не плачу, — заметил китаец.
— Может, до вас еще не дошел весь ужас происходящего?
— Вполне дошел.
— Или вы до сих пор в шоке?
Хаожень помолчал, вновь проверил карманы, которые вновь оказались пустыми, и осведомился:
— В первый раз?
— Нет, — вздохнул толстый. — Меня уже похищали, но это было семь лет назад и выглядело совсем иначе. Они заперли меня в подвале на час, затем пришел аль-Хаким, мы обговорили размер налога, и с тех пор меня не трогали.
— Тогда почему вы беспокоитесь? — удивился Ли. — Семь лет — большой срок. Видимо ваши деловые партнеры решили, что настало время увеличить налог, и готовят новый пакет деловых предложений. Вы их примете и поедете домой.
— К сожалению, все не так, — вздохнул толстяк. — Они уже озвучили требования: золото. Причем столько, сколько у меня нет.
— Большая сумма?
— Нереально огромная. Чтобы собрать половину, мне придется продать все, включая бизнес.
— Отдайте им бизнес.
— Они требуют золото.
— Я догадываюсь почему, — поразмыслив, произнес Ли.
— Из-за Орка, — уныло подтвердил бедолага. — Все его ждут, и все боятся. — Он выдержал паузу. — Все боятся будущего.
Настоящее слишком долго было неизменным, к нему привыкли, нашли себе место и даже стали получать удовольствие. Мир казался незыблемым, поскольку достиг предела развития и прочно обосновался в расслабляющем комфорте. Стабильность стала не достижением, а фактором, одной из характеристик мира, и когда появилась угроза, еще призрачная, даже не обретшая плоть, — началась паника. Поскольку все поверили, что неистовый Орк сокрушит безмозглое настоящее.
Мир задрожал, потому что в него никто не верил.
А значит, он был обречен.
— Я отдал все сбережения, но им мало. Если я не найду золото до вечера, они займутся моей семьей.
— О ком мы говорим? — Ли вдруг понял, что до сих пор не выяснил столь важную подробность. — Кто меня взял?
— Вы не знаете? — удивился толстяк.
— Понятия не имею.
— Мы у MS «Gladiators».
— Хорошо, что не у берберов.
— Чем хорошо?
— «Гладиаторы» — продвинутая банда…
— Частная полицейская служба, — поправил его сокамерник. — Уважаемому аль-Хакиму не нравится, когда его организацию называют бандой.