Дрожащей рукой он вытащил из ножен меч, его пальцы едва сжимали рукоять, и оружие могло в любой момент попросту выпасть из руки. Так выглядел страх — чистый, абсолютно искренний, точно такой же, что сейчас поработил Эралайн. Нужно закричать, заявить о себе, тем самым достигнув своей цели. Она еще и парня спасет, если решится!
И все же Эралайн стояла и молчала, словно превратилась в статую. Воздух вокруг нее стал таким густым и плотным, все эти люди, они будто зажали ее собой, не давая прохода. Ноги девушки приросли к земле, а губы склеились, не давая произнести и слова. Эралайн уставилась на площадь, где вместо нее сейчас шел на верную гибель какой-то парень, все еще шарящий глазами по толпе.
Где-то впереди людского моря началось шевеление. Кто-то сердито оговаривал кого-то, а потом Эралайн увидела, как невысокая светловолосая фигурка пробивается в первый ряд. Ее не хотели пропускать, но девочка, наплевав на мнение всех остальных, настойчиво двигалась вперед, пока не подошла так близко, чтобы ее невысокую фигуру стало видно с площади.
Взгляд парня остановился на ней. Его лицо стало еще бледнее, таким неестественно белым, словно в нем не было крови. Эралайн не видела лица девочки, но могла предположить, что оно было таким же. А потом раздался крик:
— Дерись!
Эта девочка была слишком маленькой для такого голоса, Эралайн показалось, что она вложила в одно слово все свои силы. Скорее всего, так и было, потому что взгляд парня изменился. Он повернулся и посмотрел на Дангу. Ее поза, выражение лица, да все поведение — выражали скуку. Парень медленно, с опущенными плечами и потупленной головой двинулся к ней. Выглядел он неуверенно, но Эралайн заметила, что меч зажат в руке так, что костяшки пальцев побелели.
Повисла такая тишина, что был слышен, наверное, каждый вздох.
— Я готов. — Хрипло сказал парень, глядя на королеву.
Глашатай, судя по его лицу, тоже не ожидавший такого поворота событий, вышел чуть вперед.
— Да начнется бой! — Впервые, наверное, за его жизнь, он сказал это с такой интонацией, за которую могли казнить, если бы кто-то стал придираться. В голосе глашатая была неуверенность.
Она едва доставала ему до плеча, и все же атаковала первой. Про Дангу говорили, что в бою она превращается в злое чудовище, так и было. Парень криво и неуверенно отбил атаку, хотя Эралайн сомневалась, что он и на это способен.
Данга осыпала его ударами — резкими, уверенными, внезапными. Парень успевал уворачиваться в последний момент — везучий. Эралайн ставила себя на его место, продумывала, как бы она поступила сейчас, как бы атаковала. Данга не всегда помнила об обороне, ее можно было подловить в удобный момент, но парень об этом не знал.