— А мне снилась ты. Ты сделала татуировку вот здесь, — я показала на руку, — из золотых завитушек. Собираешься к мастеру, решила всем сделать сюрприз?
Мариэн чуть не поперхнулась, буравя меня странным взглядом.
— Знаешь, подруга, я противница портить первозданную красоту.
— Я хорошо помню твою руку и чёткий узор… Он сам собой появлялся…
— Наверное, магией можно сделать такое, если уж очень захочется. Ты же из старинного рода ведьм. Вот и пришли к тебе знания. Пока во сне, но скоро вспомнишь.
Мари небрежно пожала плечами, а я поняла, что подруга никогда с подобным не сталкивалась. Раз уж лесная ведьма, охотница до всех новостей не имеет ни малейшего представления о самопроизвольных рисунках на коже, поиски ответов затянутся, либо тайное успеет стать явным.
Яркая вспышка на столе, с разлетевшимся по кухне тонким звоном колокольчиков, заставила нас обеих подпрыгнуть. Ей-богу, даже сталкиваясь каждый день с волшебством, можно ненароком грохнуться в обморок от неожиданности, когда её совершенно не ждёшь.
Лёгкий дымок рассеялся, и на широкой тарелке обнаружился золотистый конверт с круглой червлёной печатью, на которой красовалась ощерившаяся драконья пасть. Две дырки-проколы заменяли дракону глаза. Сквозь них проглядывался синенький ажурный цветочек — орнамент на нашем сервизе.
Мариэн смотрела на письмо так, будто в апартаменты нам подкинули взрывоопасную мину.
— Это что? — она тихо спросила. — Ошиблись адресом?
— Не уверена, — мягко так ответила, покачав головой. — Один из вариантов такой. Вчерашние гости ничего не забыли. Другого пока не знаю. И не узнаем, пока не посмотрим.
— Откроешь?
Угу. Рука предательски дрогнула, поднимая конверт. Аккуратно надорвала край, вытащила белоснежный пергамент, пробежала по тексту глазами.
— Это… приглашение. Меня приглашают на… бал, — хмыкнула я. — В Шаридан.
— Ты серьёзно? Вот это да-а! А куда?
— В императорский дворец. Я должна прибыть завтра ровно в четыре, заранее, чтобы… Тут я не выдержала и рассмеялась. Нет, какая всё-таки наглость!
— Что?
Чтобы сначала принести извинения!
— Ты должна признать вину? За то, что превратила наследника в жабу?
— Похоже, так. Расколдовать в письме ардхана не просят.
— Поедешь?
— Конечно, нет! Они нагло ввалились в лавку, порушили там всё, хамили и приставали! Это они должны извиняться! И просить прощения за свои выходки!
Вскочив со стула, принялась шагать по кухне сначала к окну, потом возвращаясь к дверям.
Это просто немыслимо! Что же получается? Сначала я должна извиниться, а потом мне кинут подачку — входной билет в бальный зал, посмотреть, с кем я имела дела! Дескать, милочка-провинциалка, чтобы впредь понимала, на кого роток разевать!