— Я подумаю, — ответила дружелюбно дракону. — О племяннике попросила старушка. Поругалась с ним, и он уехал. Крисан соскучилась, попросила меня посодействовать.
Мои объяснения, надеюсь, показались достаточными. Дракон улыбнулся, кивнул, а затем любезно предложил локоть, чтобы вывести из здания банка. Я воспользовалась прекрасной возможностью закрепить впечатление. Старому гоблину тоже наука, не судить клиентов по размеру их кошелька.
— Чес, окажите любезность, — начала я, задумав свой новый план.
— Всё, что угодно.
— Раз уж я остановилась в столице, то очень хотела бы посмотреть на одну из лучших библиотек. Может, академическую? У вас есть возможность получить туда приглашение?
— Она не самая лучшая, — пожал плечами Чес. — Лучшей по праву считается библиотека моего отца.
Императорская? А где она находится?
— Во дворце, конечно. В ней хранятся такие реликвии, что вам даже не снилось. Там есть манускрипты, написанные ещё до раздела границ.
Древние манускрипты… Вот чем можно меня подкупить, так это таким предложением.
Сам того не зная, Чес выбросил достойный козырь, не оставивший меня равнодушной. Но… Снова дворец? Интересно, будет ли считаться компенсацией за причинённый моральный ущерб посещение имперской библиотеки?
— У вас загорелись глаза, — довольно заключил младший Арканди. — Тогда, считайте приглашение у вас в кармане. Если, как спутник, я вас устраиваю.
Кивнула дракону, не скрывая радости. Чес нравился мне всё больше. Вывел из дворца, встав на защиту, предложил помощь с жильём и каретой, появился в банке и вызвал на откровения гоблина, теперь не отказал с приглашением. Я получила всё, что хотела.
Будь я юной девочкой, поверила, что дракон влюбился в меня как мальчишка. Сейчас же не знала, что думать. Приобретённая циничность не позволяла верить в искренние чувства Арканди.
— Завтра заеду за вами в десять, — откланялся Чес, пообещав мне устроить экскурсию.
Но было ещё кое-что важное, требующее уточнения. На всякий случай.
— Какова вероятность столкнуться во дворце императора с вашим… старшим братом?
— Крайне низкая, не переживайте, — убедительно ответил Чес. — Он не любит там бывать. У него непереносимость моей матери ещё с малых лет.
На том и попрощались.
В уютном номере небольшой гостиницы я наконец осталась одна. Первое, что сделала, отправила письмо Мариэн. Написала несколько предложений на пергаменте, где попросила скорой почтой прислать сменное платье, бельё, а также не спешить с выдачей зелья Крисан. Смяла листок и зашептала заклятье. Лист тут же ответил на магию, оброс мелкими перьями, клювиком, крыльями, превращаясь в подобие птички. Выбросила её в окно и проследила за тем, как она растворяется в небе. Если ничто не помешает посланию, уже к завтрашнему вечеру прибудут вещи, а пока… Нашла в номере банный халат, устроила малую стирку, а платье сдала обслуживающему персоналу на чистку.