Хм, кажется, я только что обзавелась личным поклонником.
— Вы хотели показать мне отцовскую библиотеку? — аккуратно перевела тему на то, что меня волновало гораздо больше, чем любовный роман.
Я видела Малый дворец, в котором жил ардхан, но резиденция императора просто поразила размахом. Город в городе, если можно охарактеризовать её в двух словах.
Башни, строения с наружными лестницами, покатые и горизонтальные крыши, переходы между зданиями, украшенные ажурными балюстрадами, парковые зоны, фонтаны. Дорожки, посыпанные белоснежной аккуратной крошкой, от которой болело в глазах.
Пока карета двигалась по территории, я улыбнулась собственной наивности во вчерашнем опасении встретить здесь Рэйманда. Даже если здесь будет присутствовать двадцать ардханов, мы разминемся. Вот как есть разминемся.
Чес помог мне покинуть карету, и мы направились к зданию. Тёплые солнечные лучи, хотя, конечно, звезда в этом мире не Солнце, запах весенней зелени, пряный аромат цветения пронизали воздух вокруг. Щебетание птичек и тишина, прерываемая топотом копыт, шорохами от шагов по дорожкам доставляли ни с чем не сравнимое удовольствие.
Чес смешил меня, мы переговаривались и спустя пару минут вошли в просторный и светлый холл. Заступили на лестницу.
— Библиотека начинается со второго этажа и занимает пространство до самого купола.
Чес улыбался, радуясь, что произвёл впечатление, но, неожиданно, утончённые черты лица будто застыли. Словно картинка в калейдоскопе, искренность превратилась в ничем неприкрытое разочарование. У меня на лице вылез прыщ, как гриб после дождя? А дракончику не повезло, и его картинка идеальности внезапно сломалась?
— Чес! Да ещё и не один! — знакомый язвительный голос раздался из-за спины, заставив меня ощутимо напрячься. — Любопытно.
— Рэйманд! А ты как здесь?
— Тебя искал. По личной просьбе отца.
Я резко развернулась, чтобы убедиться в худшем. Да-да! Передо мной стоял ардхан собственной персоной. Одетый с иголочки, в чёрной рубашке, таких же брюках, камзоле с расшитой золотой окантовкой. Одним словом, аристократ, явившийся во дворец при параде. Тёмная одежда подчёркивала светлые волосы Рэйманда и ярко выделяла глаза.
Наши взгляды столкнулись. Сосредоточенность сменилась настороженностью, а после и крайней досадой. Он меня не рад видеть? Понимаю. Наши чувства взаимны. Мне неприятен мужчина, позволивший себе много лишнего. Угрожал, чуть не соблазнил, используя магию, вёл себя недостойно. Таких навряд ли что-то исправит и оправданий поступкам не нужно искать.
Рэйманд перевёл взгляд на брата, а затем снова посмотрел на меня. Его настроение портилось с каждой минутой, и ардхан даже не пытался скрыть суровую мрачную мину. Вот он повёл плечами, желваки заиграли на его лице. Рэйманд сделал шаг и улыбнулся так, как могут улыбаться будущей покойнице.