Не все мне одной слыть плохой актрисой.
— Папочка! — радостно воскликнула она. — А мы с леди Рейс обсуждали вопросы этикета.
Я с усмешкой взглянула на Хлою, чувствуя, как теплеет на сердце.
— Невероятно увлекательная беседа, — с готовностью поддакнула я и, не удержавшись от иронии, добавила: — Присоединитесь, лорд Таркер?
Хлоя обернулась в мою сторону и сделала большие глаза. Видимо, взывала к моему разуму. Я снова едва сумела спрятать улыбку.
Впрочем, Хлоя напрасно переживала. При слове «этикет» Таркер почти незаметно вздрогнул, и до меня донесся голос Коша.
«Огонь и пламя! Только не этикет! Где здесь кнопка переключения режимов?! Ради всего святого, убавьте звук и разбудите меня, когда эта скукота закончится».
— В другой раз, — правдоподобно солгал Таркер, и я усмехнулась. — Хлоя, возвращайся, пожалуйста, в дом. Нам с леди Рейс нужно прогуляться.
Хлоя одарила нас обоих задумчивым, полным подозрений взглядом, на который я лишь развела руками.
— Ладно, — многозначительно протянула она и, поправив ленты своей шляпы, неохотно удалилась.
На ходу она то и дело оборачивалась. Кажется, девочка бы отдала все что угодно за возможность остаться.
— О чем вы хотели поговорить? — спросила я, как только Хлоя окончательно скрылась среди зелени деревьев. — Надеюсь, вы не намерены предлагать мне руку и сердце прямо сейчас? Имейте в виду, после полудня я такие сомнительные сделки не заключаю.
«Аллилуйя! Неужели лекцию об этикете отменили?!»
«Нет, Кош, просто ее читаю я».
В голове раздалось довольный драконий гогот, и я тоже улыбнулась.
На лице Таркера не дрогнул ни один мускул. Даже бровь не дернулась, чтобы обозначить вежливый светский интерес.
— Перед тем как попросить вас стать моей женой, я непременно подготовлюсь заранее, — холодно пообещал он, и я невольно полюбопытствовала:
— Как именно?
— Напишу подробное завещание и возьму осиновый кол.
Я непонимающе нахмурилась.
— Разве колья — оберег не от вампиров? Это намек, что здесь бегает кровопийца?
— Ну что вы, — вежливо ответил Таркер, — кол в сердце от кого угодно защитит.
Пару секунд я осмысливала его слова, а потом фыркнула. Ладно, один-один.
— Вы же пришли сюда не затем, чтобы озвучить эту шутку? К слову, не особо смешную.
Таркер хмыкнул. Его плечи расслабленно опустились.
— Верно. Я хотел позвать вас на прогулку.
Я невольно оглянулась по сторонам. Ни души.
— В лес? — с намеком спросила я и тут же отрезала. — Приличные девушки в лес среди бела дня с мужчинами не ходят!
Все-таки не зря я преподаю этикет! Кое-что сумела запомнить.
На лице Таркера снова появилась тонкая улыбка.