Я отвернулась, бездумно вертя в руках камень, поднятый с земли. Таркер сказал, что мертвые не могут лгать. По всему выходило, что Вербена подарила мне второй шанс.
— Вы могли бы просто подсказать мне нужную дверь, и я бы вернулась в свое тело, — насупившись, буркнула я.
Обжигающая обида начала угасать. Я по-прежнему чувствовала себя обманутой, но злости уже не было.
— Могла бы, — согласилась она, и ее голос прозвучал виновато. Самую чуточку, но все же. — Но я не ангел, Анна. Я просто мертвая душа, которая отчаянно хотела исправить собственные ошибки.
Не знаю, что зацепило меня: то, что Вербена наконец назвала меня по имени, или то, что призналась в своих грехах, но мне стало легче. Что-то, сдавливающее сердце, разжало свои тиски, и я смогла дышать как раньше: полной грудью.
— Вы о том, что ваши слова подтолкнули внука отречься от части себя?
Вербена ненадолго опустила взгляд, а затем, словно спохватившись, снова посмотрела на меня: невозмутимо и даже надменно.
— Я не имела в виду именно это, когда разговаривала с ним.
— Но и не стали переубеждать его, верно?
Она нервным движением поправила изящную брошь на груди.
— Когда я увидела результат... Я подумала, что оно того стоит.
Несмотря на гордую посадку головы и царственную осанку, что-то в ее позе выдавало волнение и неуверенность. Где-то над моим ухом пронеслась жужжащая пчела, и я испуганно дернулась. Вопрос, который я собиралась задать тоном прокурора, прозвучал на редкость пискляво.
— Вы жалеете об этом?
— Да, — тихо ответила она. — Каждый день своей посмертной жизни.
— Почему?
Она вскинула на меня взгляд светлых, как лед, глаз.
— Потому что люблю своего внука, и мне больно от того, во что он превратил свою жизнь.
К горлу подкатил ком. Таркеру повезло в одном: у него были родные, которые его искренне любили. Мне не нравились методы Вербены, но теперь, когда я понимала, что за мотивы ею движут, злиться на нее уже не получалось. Странным образом я испытала желание оказаться на месте Таркера. Если бы у меня был кто-то, кто любил бы меня не меньше Вербены...
— У тебя он появится. Уже совсем скоро.
Нет, это невыносимо! Я раздраженно посмотрела на Вербену, но та лишь усмехнулась.
— Я подслушиваю твои мысли невольно, — вновь напомнила она.
— Значит, вам нужна была ведьма для того, чтобы помочь вашему внуку договориться с драконом? Сделать его сильнее?
Вербена ненадолго замялась и подняла голову, вглядываясь в небо. Ни облачка. Кто-то надеялся на ураган?
— Ты снова задаешь вопросы, ответы на которые узнаешь совсем скоро. — Она встала с валуна. Я вздрогнула, когда она опустилась на колени и взяла мои ладони в свои. — Пазл уже почти сошелся, Анна.