Я прикрыла глаза. В голове после бренди все еще шумело, и я думала просто немного полежать, но в итоге незаметно для себя уснула. Видимо, сказалось нервное потрясение. Не каждый день лицезреешь себя в гробу.
Во сне я встретила Вербену.
ГЛАВА 18
Передо мной снова шумел зеленый лес. Ему вторил негромкий рокот реки, бегущей под поваленным деревом. Вербена (я никак не могла привыкнуть называть ее иначе), как и в прошлый раз, сидела на огромном, покрытом зеленом мхом валуне.
Я приподнялась с шелковистой травы и прислонилась спиной к одной из сосен. Ее шершавый, нагретый солнцем ствол чуть царапал обнаженные плечи, но не вызывал неприятных ощущений. Они появлялись лишь при взгляде на благородное лицо моей собеседницы.
Она грустно улыбнулась.
— Ты злишься, я знаю.
Я язвительно фыркнула.
— Не думала, что это настолько очевидно!
Вербена покачала головой. Где-то позади нее вспорхнула стайка мелких птиц.
— Ты имеешь право негодовать. Я действительно не спросила твоего мнения, когда затеяла все это. Наверное, потому что понимала: ты не согласишься.
— А других вариантов не было?
— К сожалению, нет. Мне нужна была именно ведьма, а души с таким даром встречаются редко. Во всех мирах.
Видимо, я должна была почувствовать себя исключительной и возгордиться, но вместо этого меня накрыла новая опустошающая волна усталости и разочарования.
— Смерть леди Рейс и правда случайность? А моя авария?
Вербена с возмущением уставилась на меня, ненадолго растеряв все свое достоинство.
— Ты же не думаешь, что я это подстроила? — Встретив мой взгляд, она тяжело вздохнула. — Ясно, думаешь. Нет, ты зря подозреваешь меня в такой подлости. В первую очередь потому, что это попросту не в моих силах. Мертвые тоже подчиняются определенным правилам.
В памяти всплыл сырой темной коридор, и я нахмурилась.
— Перед тем, как я очнулась в этом мире, я видела кое-что странное.
Мне не понадобилось ничего добавлять. Вербена поняла с первых слов.
— Твоя душа металась в поисках пути, — пояснила она. — Она замерла между небом и землей, и именно это позволило мне подтолкнуть тебя в нужную сторону. У меня нет власти над душами тех, кто уже определился.
Я сглотнула. Получается, если бы не ее вмешательство, я бы впала в кому?
— Сложно сказать, — тихо откликнулась Вербена, прочитавшая мои мысли. — Ты могла быстро найти нужную дверь и очнуться в своем теле, могла заплутать и бродить по коридору сотни лет... Но, когда я тебя остановила, ты вполне целенаправленно шла к выходу наверх.
— Наверх? — одними губами переспросила я.
Вербена молчаливо кивнула.