— Прошу вас, леди Рейс. — Таркер самолично открыл передо мной двери, но от его вежливости пахнуло холодом. — Присаживайтесь.
Таким тоном мне предлагал располагаться поудобнее директор школы, когда я в очередной вызывала его недовольство какой-нибудь проделкой. Я нервным движением заправила выбившуюся из прически прядку за ухо и осторожно опустилась в кресло.
Таркер прошел к окну и, сложив руки за спиной, замер. Он стоял ко мне вполоборота, поэтому я имела возможность пару мгновений полюбоваться его профилем.
— Значит, вы ведьма, леди Рейс.
От его интонации, вкрадчивой и между тем бескомпромиссной, мне захотелось спрятаться под стол и отвечать уже оттуда — на всякий случай.
— М-м-м… Здесь сложно сказать однозначно…
— Я видел, как вы работали. — Ладонь Таркера сжалась в кулак. — Вам нет смысла отпираться.
На моем лбу выступили капельки пота. Я почувствовала, как они соскользнули по вискам и сорвались на роскошный ковер с высоким ворсом. Интересно, здесь до сих пор сжигают ведьм на костре? Нужно было спросить об этом у Вербены!
Таркер так и не дождался ответа от меня и, похоже, решил пойти в наступление.
— Как вам такое могло прийти в голову?
— Томасу было больно, и я…
Таркер раздраженно отмахнулся.
— Я не об этом! Зачем вы прошли ритуал призыва магии, если обладаете ведьмовской силой? Вам известно, что это две взаимоисключающие вещи?! Вы хоть понимаете, какой опасности себя подвергаете? Или отец заставил вас пойти против вашей природы, ничего не объяснив?
Я хотела было радостно поведать, что по этому поводу можно не переживать: замораживать драконье пламя мне не по плечу, но вместо этого принялась задыхаться. Чертов мир с его защитой! Ну почему я не могу сказать хотя бы такую малость!
Таркер метнулся ко мне и отвел мои собственные ладони, которые уже вцепились в горло.
— Дышите глубже. После применения ведьмовской силы на вас может накатить слабость.
«Какой странный откат. Не видел такого прежде».
— Это не откат, — с трудом просипела я, не видя лица Таркера.
Его руки на моих плечах напряглись.
— Значит, мне не показалось, — пробормотал он. — Что ж, это все объясняет, но не упрощает.
Я обернулась и взглянула ему в лицо. От вида желваков, играющих у него на скулах, мне стало не по себе.
— Что вы имеете в виду? — настороженно спросила я.
Возможно, дело было в психосоматике, но мне и правда стало нехорошо. Меня будто окатили ледяной водой на морозе — спина покрылась мурашками, которые сменились липкой испариной, а изнутри принялась сотрясать дрожь.
Я обхватила себя руками, пытаясь согреться.