Дракон хохотнул и как кошка дернул хвостом (его острый конец ударил по покрытому чешуей горячему боку, совсем рядом со мной), а затем пошел на снижение. Вернее сказать, он просто камнем рухнул вниз, сложив крылья, как пацифист руки при виде оружия. Я тут же прикрыла слезящиеся глаза и намертво вцепилась в шип на спине дракона, буквально кожей чувствуя всю мимолетность каждого мгновения этой жизни. Воображение не преминуло нарисовать картину расплющенной кроваво-красной лепешки — дракона, похоронившего меня вместе с собой. В голове, в лучших традициях жанра, уже стали проносится картины из детства, когда я не своим голосом заорала:
— Ты что творишь, ящерица хвостатая?!
Дракон замедлился.
«Что, страшно?» — с насмешкой поинтересовался он.
— Нет, — заверила я. — Очень весело! И чем яснее я представляю картину собственных поминок, тем все веселее и веселее! Тебе с того света открытку прислать или во сне навестить?
Видимо, угроза возымела свое воздействие, потому что дракон заработал крыльями и выровнял полет. Совсем рядом раздался странный рокот, и подняв глаза я обомлела: перед нами высился водопад. В свете луны хрустальные брызги сверкали, как россыпь драгоценных камней, и я, не удержавшись, свесилась с драконьей спины и попыталась зачерпнуть ладонью из округлой чаши озера, куда срывался столб воды.
«Сверзишься», — беззлобно предупредили меня, но великодушно опустились еще ниже. Я успела заметить белые кувшинки, прячущиеся на краю озера, а затем вода пошла рябью от внезапно поднявшегося ветра — дракон усиленно заработал крыльями, легко поднимаясь вверх.
Я проводила и водопад, и кувшинки разочарованным взглядом. Мне как ребенку хотелось захватить с собой сувенир на память об этом красивом месте, но я понимала, как глупо это выглядит со стороны.
Дракон больше не куражился, и я начала получать удовольствие от полета. Подняв голову, я прикрыла глаза, растворяясь в обманчивой тишине ночи. Даже сквозь сомкнутые веки я чувствовала неяркое сияние луны, и это наполняло меня неведанным предвкушением. Кожа покрылась мурашками, а сами чувства обострились во много раз. Я особенно ярко ощутила волшебную красоту этого мига: ветер развевает волосы, лунный свет ласкает кожу, а дракон подо мной излучает тепло, согревая меня и даря ощущение единения с ним. Прямо перед нами раскинулись перистые облака, в которых изредка, будто актриса в закулисье, кокетливо скрывалась луна.
— Свобода, — прошептала я и раскинула руки, словно птица.
В ответ я получила негромкое, похожее на кошачье мурчание. Губы дрогнули в улыбке. Пожалуй, дракон все больше напоминает мне кошку: большую, своевольную кошку. Разве что когти у него были поострее.