Впрочем, полюбоваться на красивое обнаженное мужское тело мне все равно не дали. Короткая вспышка ослепила и заставила прикрыть глаза, а когда я их снова распахнула, я едва удержалась на ногах. Передо мной стоял огромный дракон! В лучах луны его чешуя ярко-красного цвета казалось темно-багровой, как запекшаяся кровь. Шипастая голова, венчающая мощную шею, смотрела прямо на меня, и в вертикальных зрачках я отчетливо различила легкую насмешку.
«Ну как, впечатлена?»
Словно красуясь, дракон переступил с ноги на ногу, а затем раскрыл кожистые крылья и поднял такой ветер, что я вскинула руку и прикрыла лицо он поднявшейся пыли. Заметив мой жест, дракон сложил крылья и выставил вперед грудную клетку. Чешуя, имевшая каплевидную форму, была здесь немного плотнее, чем на остальном теле.
«Что скажешь?»
Я, совладав с трясущимися коленями, нацепила на лицо самое уверенное выражение и, важно заложив руки за спину, обошла дракона.
— Ноги чуть коротковаты, а крылья чересчур широкие, — вынесла вердикт я. — Но в целом вполне ничего.
Когда вертикальные глаза вспыхнули огнем, а с красного носа сорвался сноп искр, испепеливших ближайший куст, я вспомнила, что шутить с драконами небезопасно, и застыла, торопливо шаря взглядом по поляне в поисках укрытия. Все тот же хриплый лающий смех остановил бег моих суматошных мыслей и заставил выпрямить спину.
«Тоже мне эксперт драконьей красоты! — фыркнул он. — Я, может быть, тоже хотел бы ведьму помясистее».
— Это в каких целях? — с подозрением поинтересовалась я, отдвигаясь. — В эстетических или гастрономических?
«Гадай теперь! — не без злорадства откликнулся дракон и опустил одно крыло на землю. — Забирайся, нам пора».
Подрагивающее крыло мало напоминало самолетный трап, но выбора все равно не было.
ГЛАВА 11
Лес подо мной стремительно удалялся, становясь все меньшее, пока вовсе не превратился в черную точку среди темного болота полей, прочерченных блестящим серебром рек. Дракон резко набрал высоту и принялся петлять среди облаков, беря то влево, то вправо. Создавалось впечатление, что он красуется передо мной или показывает все, что умеет. Его рванный полет больше всего напоминал поездку на американских горках, и сердце от этих скачков постоянно замирало, а уши закладывало. После очередного резкого поворота, когда мне чудом удалось удержаться на драконьем хребте, я пришла к выводу, что это все-таки мелочная месть за мой неудачный комплимент. Кто бы мог подумать, что огромная зверюга окажется такой ранимой!
— Ладно-ладно! — прокричала я, но ветер бросил мне в лицо мои же слова. — Я все поняла, заканчивай воспитательную лекцию!