Я зажала рот ладонью и зачем-то закивала, уже в тысячный раз благодаря Ноттена за то, кем он является. Пришлось долго сидеть, пока Ринс вернется и все-таки уляжется, наступления полной тишины после ухода Ноттена и еще не меньше часа — на всякий случай. К тому же я дождалась, когда приглушенный смех наложниц окончательно стихнет. Хотелось бы без проблем выбраться из покоев, а не быть пойманной на выходе, раз уж все так удачно сложилось.
Лишь дождавшись абсолютной тишины, я осторожно и без единого скрипа приоткрыла дверцу до микроскопической щелки. Но замерла, услышав новый звук, похожий на шорох. Ринс не спит? Похоже, он сел и теперь прислушивается. Ноттен усыпил его недостаточно крепко? Или во фразе «сразу уходи» ключевым было слово «сразу»? У меня даже сердце остановилось от ужаса. А может, оздоровительный сон пошел по прямому назначению — то есть восстановил силы айха до такой степени, что он сквозь сон почуял мое присутствие?
Я услышала шаги — неуверенные, неверные. Видимо, айх что-то ощутил, но до конца не понял, потому то ли осматривается, то ли принюхивается. А мне крышка. Только теперь в полной мере дошло, что я упустила момент: попасться на глаза наложницам было бы меньшей катастрофой, чем дождаться, пока маг восстановится! Дверца закрылась сама от движения воздуха.
Не дышала, но вдруг горло снизу сдавило, как при рвотном позыве. Я разомкнула губы, опасаясь, что притом издала какой-то звук. В темноте ничего не видела, но чувствовала — дымок ожил и рванул на волю от бедовой хозяйки. И правда, зачем умирать за компанию?
Вдруг книга, о которой я напрочь позабыла, распахнулась прямо в моих руках. Шаги снаружи замерли, а потом явно направились ко мне — Ринс услышал хлопок! И в довершение новый удар, уже по какой-то странице: дымок рухнул на нее и начал светлеть, выбеляя текст. Не видя вообще другого выхода, я просто всматривалась в значки: «вспять», «дорога», вроде бы… Я не была ни в чем уверена, но когда дымок назойливо ударил по моим губам и вернулся обратно, зашептала:
— Вспять, дорога… воздух?
Неожиданно для себя самой вдруг поняла — это не разрозненные слова, а какое-то заклинание, сплетающееся в один звук:
— Ар-ртоеллах… — Дверца распахнулась, но я зачем-то закончила: — …шиу.
И меня рывком всосало прямо в пол. Безболезненно, но мучительно от странных ощущений — я за миллисекунду сквозь стены и лестницы пролетела огромное расстояние и плюхнулась на кровать в своей комнате. На то, чтобы прийти в себя, ушло намного больше времени. Сердце стучало где угодно, но только не в груди, а перед глазами пульсировало под каждый удар.