Эйох заметно напрягся, но потом выдавил еле слышно:
— У Кати? Нет, владыка.
Не знаю, уловил ли Ринс ложь или был для этого слишком слаб, но он тут же перевел взгляд на Арлу, сжавшуюся на полу, но ей того же вопроса не задал:
— А вот и жертва. Надеюсь, Богиня ограничится тобой.
— Нет! — я отмерла и бросилась перед наложницей. — Нет!
Айх вскинул темную бровь.
— Есть другие кандидатуры, Катя? Ритуал в любом случае надо завершить, иначе уже завтра плохо станет всем. Давай, я готов слушать. Особенно интересует список тех, кто тебе небезразличен.
— Нет! Только не Арла!
Я сама понимала, как глупо это звучит. Смогла бы я указать пальцем на ту же Корэллу, которая в страхе дрожит на кровати? Или на Скирана? Да на любого другого человека, который не заслужил смерти только за то, что Богиня не наелась? Да, Ринс бил по мне — это очевидно, но и незнакомые мне люди такого завершения судьбы не заслужили. Потому я повторяла тупо «нет, нет», не находя других аргументов.
Арла вытянулась, повисла в воздухе, обездвиженная невидимым арканом. Даже ее носочки оторвались от пола, а руки плотно прижались к бокам. Ринс просто развернулся и вышел в коридор, а она как на поводке поплыла за ним.
Скиран пытался меня остановить, но я вырвалась. Побежала следом, спотыкаясь и падая от слабости в ногах, и все же схватила Ринса за руку, развернула к себе.
— Нет, пожалуйста! Я прошу!
Он наклонился ко мне, скосил взгляд на губы, но через секунду вернулся к глазам. Ответил очень тихо:
— А кто ты такая, чтобы просить?
И взметнул руку вверх. Меня отшвырнуло от него назад, я влетела обратно в комнату, едва не снеся Скирана с ног. Хотелось взять себя в руки, что-нибудь придумать, но я случайно глянула на Корэллу — женщина зажала голову руками и рыдала, раскачиваясь, и повторяла имя подруги. После этого не выдержала и я, слезы сами потекли — от ее боли, от своей, от всей этой больной несправедливости.
Скиран молчал. Он уходил ненадолго, принес воды. Гладил то одну, то другую, но не говорил ни слова. И правильно — сказал бы хоть фразу в защиту своего господинчика и я, наверное, всю ненависть направила бы на эйоха, потому что с ума сходила от того, как она мечется внутри, но цели не находит.
Добило меня другое — через некоторое время голод вдруг резко отступил, будто его не было. Ринс принес следующую жертву. Богиня наелась. После этого я прямо на полу завалилась набок, скрючилась и решила больше никогда не открывать глаза.