Раскашлялась болезненно, невольно выпустив изо рта сизое облачко.
— Что это? — Арла заметила и снова упала рядом со мной, разглядывая лицо.
Надо что-то сказать, наплести, но у меня не было сил. Вот только ответил за меня Скиран — тихо, изумленно и серьезно:
— Это дыхание черного мага, насколько я знаю. Концентрация черной энергии.
Я смотрела на него, но могла думать только о голодных резях в желудке. Вот так моя маленькая тайна перестала быть тайной? Надо как-то отойти, что-нибудь поесть, а потом уговорить их обоих не разглашать этот секрет. Арла — добродушная дурочка, она может и забыть наутро о произошедшем. Скирану я нравлюсь — быть может, настала пора это чувство использовать? Или его преданность владыке выше любой симпатии?
Но сейчас другого выхода не было, кроме как признаться:
— Мне нужно поесть. Давайте заглянем в столовую, а потом я вам все объясню?
Я почти не стояла на ногах, но Скиран подхватил меня под локоть, помогая. Вот только озаботившись маленькой тайной, я не приняла в учет тайну куда более грандиозную. Дверь распахнулась так резко, что Арла отшатнулась и упала на попу. Корэлла, до сих пор мирно спавшая, тоже вмиг села.
В светлом проеме стоял Ринс — болезненно бледный, осунувшийся, на себя непохожий. Он был без повязки, но сейчас это волновало меньше прочего. Особенно когда он смотрел прямо на меня, а слова давил с видимым трудом:
— Ты была в моей комнате, Катя. Неужели ты думала, что я не узнаю твой запах? Сразу я был немного… слаб, но позже точно уловил — это была ты. Интересно зачем, если не чтобы рыться в моих вещах или… моих книгах?
Несмотря на то, что я тонула в черноте глаз, никакого возбуждения не чувствовала — сосущий голод перекрывал всё.
— Я… не…
Он сделал еще шаг ко мне и перебил:
— Богиня все еще голодна. Что-то идет не так, ей требуется еще жертва. Так кого мне выбрать, Катя, если есть та, которая смела настолько, чтобы меня злить?
Подбородок задрожал — я приговор услышала. Но почему-то захотелось быть как тот смертник, что шел первым, — обреченный, но на последней капле воли выпрямляющий спину. И не плакать. А толку-то теперь плакать?
— Не-ет, — Ринс вдруг протянул очень мягко. — Ты неправильно поняла. Я не собираюсь убивать тебя, такую интересную, до того, как получу ответы на свои вопросы. Да и разве это наказание для тебя?
Он перевел взгляд на Скирана, все еще державшего меня под локоть, а я захлебнулась воздухом, позабыв о голоде. Но Ринс у него только спросил:
— А, вы ведь часто общаетесь. Видел ли ты у своей подруги какие-то проявления магии? Всё собирался спросить.