— Господин, доброго вечера!
Присела в изящном реверансе, заливаясь краской и показывая тем самым, что еще очень далека от человека, которого я ей нарисовала. Она была счастлива его видеть, рада до трепета — подобное не изобразишь. Я с коротким вдохом тоже развернулась и повторила, хотя у меня вышло без эйфории:
— Доброго вечера, айх Ринс. Я как раз шла к вам.
— Доброго, — его лицо выглядело ироничным. — Итак, ты со своей ненавистью справиться не можешь, магии у тебя не хватает для серьезных дел, потому ты решила меня достать другим способом? Настраиваешь людей против меня?
От осознания, что он наверняка слышал большую часть разговора, у меня голос охрип:
— Я… не настраиваю. Айх Ринс, вы неправильно поняли!
— А. И делала ты это из чистой заботы об Арле, а совсем не потому, что меня не выносишь.
А почему одно должно исключать другое? Но я продолжала убеждать:
— Арла не станет ревнивой или озлобленной, если начнет себя иначе воспринимать. Но будет все-таки другой — не для вас, конечно, а только для себя. Вы и не заметите разницы.
— Я-то замечу, — он улыбался все шире. — И теперь мне даже любопытно, каково это — спать с наложницей, которая не растворяется во мне полностью, а остается хоть немного собой. Но все-таки попрошу, Катя, давай остановим этот эксперимент на Арле — вдруг он начнет давать сбои?
Разъяренным он определенно не выглядел, и я уже спокойнее выдохнула:
— Я и не собиралась больше ни с кем подобное обсуждать. Да и тут, просто к слову пришлось.
— Собиралась, собиралась. Внутри тебя сидит какой-то демон, который так и рвется наружу. Не хочешь ли ты, интересно, переделать весь мир под свое представление о нем?
Как будто не все так делают. Уж не ему меня винить в подобном, он себе мирок уже создал, без свободы голоса и выбора. Однако я вовремя прикусила язык. Вспомнилась Китти, которую я вытащила из вечных рыданий, Скиран со всем его племенем вспомнился — еще может и аукнуться, потому айх совсем немного прав. А я лучше промолчу.
Паузу нарушила Арла:
— Господин, может, вы хотите видеть кого-то из наложниц сегодня? Или посетить зал для оргий? Я за четверть цина все подготовлю!
— Нет-нет, Арла, — он улыбнулся ей, но подхватил меня за локоть. — Ночь у меня будет занята нашей общей знакомой. Сегодня будет самое вкусное, — Ринс уже тащил меня к лестнице и обращался ко мне: — Катя, раз в тебе, кроме ненависти, ничего нет, значит, начнем с нее. Как думаешь, что от тебя останется, если уничтожить ненависть? Ты превратишься в равнодушного Нокса или влюбленную Арлу?
Меня больше заботило другое: