Арла смотрела на меня, не моргая. Словно я у нее спросила, когда она перестанет младенцев на завтрак жрать. Я не сбивала ее с мысли — пусть сама со своим аналитическим аппаратом договорится. И наложница выдала только через несколько минут:
— Обидно, конечно… Просто я раньше об этом не задумывалась, — ее глаза быстро увлажнялись, а голос наливался злостью: — И зачем ты мне это говоришь, Кати? Может, я и не задумывалась, чтобы в груди не щелкало? Что мне от этих мыслей? Легче жить станет?
— Не легче, — я отвечала спокойно. — Но оставаться человеком — это всегда тяжелая работа. А человек себе не врет. Ты или не любишь айха, или сама себя обманываешь, что счастлива в этих отношениях. Возможно, тебя просто используют? В этом нет ничего страшного, если ты все осознаешь — сломать стержень внешними силами невозможно. Когда-нибудь собственная личность тебе и понадобится, ведь ты не будешь красива вечно. Но ты в любой момент можешь сделать вид, что моих слов не слышала, и начать снова притворяться бездумной счастливой куколкой. А потом, когда тебя вышвырнут за ненадобностью, просто удавиться.
Арла очень расстроилась, а я все еще не была уверена в том, что имела право так ее перенастраивать.
— Зачем же давиться? — она спросила у меня, но сама и ответила: — Потому что мне придется жить с собой, у которой себя не осталось, да? Потому что если я перестану быть нужной айху, то и себе нужна не буду?
— Беру свои слова обратно, Арла. Ты мудрец, а не дура.
Она выдавила мученическую улыбку:
— Даже если ты и права, Кати, даже если права… У айха всегда будет много любовниц, надеяться на другое бессмысленно! Его магия — основа пороков, а пороки требуют подпитки. Но с ревностью еще и попробуй протяни до тех времен, когда меня выбросят за ненадобностью!
— А ревности и не будет, если ты давно к этому состоянию привыкла. Главное понять, почему ее до сих пор не было, ведь она не по чьему-то совету появляется. И не надейся на неисполнимое. Главное — себе не ври. Собой останься, а все остальное сдавай в аренду. И тогда, через пять или десять лет, ты просто пойдешь жить дальше, и та жизнь может показаться тебе не хуже этой. Кто знает?
— Кто знает… — удрученно повторила Арла, еще не готовая принять эту идею полностью.
Я похлопала ее по плечу, ощущая непонятное чувство вины за переложенный на нее груз ответственности за саму себя. Повторила про серьги, про то, что ей они чрезвычайно идут. Она теперь к сережкам потеряла всяческий интерес, однако старалась улыбаться. И вдруг уставилась на что-то за моей спиной.