Чтобы оценить достоинства этой диеты на практике, я сам посидел на ней две недели. Когда в госпитале, где я работал, случалась запарка и мне не хватало времени даже подумать о еде, я утешал себя (и это доставляло мне огромное облегчение), что завтра смогу есть все, что захочу. Однако на следующий день после голодания я, как и остальные, странным образом не испытывал желания заглотить полный английский завтрак, чувствуя себя и живее, и здоровее.
Майкл и его группа пришли к выводу, что, скорее всего, потеря избыточного веса и улучшение метаболизма вызваны тем, что тело откликается на краткое голодание, высвобождая большое количество гормона IGF-1. Считается, что этот гормон противодействует старению у некоторых животных и в целом ослабляет клеточный стресс и воспаление. Однако самые достоверные свидетельства достоинств IGF-1 получены в рамках исследования долгоживущих червей и мух6. Результаты экспериментов на грызунах менее четкие, а у животных с высокими показателями этого гормона наблюдалось отставание в развитии, а также спад энергии и полового влечения. Так что, похоже, игра стоит свеч, только если вы собираетесь жить вечно.
Похоже, что эффекты интервального голодания — больше чем просто похудение от сокращения калорий. В последнее время эксперименты на людях не проводились, однако в Испании в 1956 году (когда еще правил генерал Франко и не существовало комиссий по этике) на базе дома престарелых было выполнено малоизвестное исследование, которое так и осталось единственным в своем роде. Этим заведением руководили строгие сестры монастыря Святого Иосифа в Мадриде. Сто двадцать пациентов (скажем сразу, не слишком отличавшихся полнотой) с длинным списком болезней были поделены на две группы. Рацион одной группы был составлен неравным образом, так что калорийность менялась через день: в один день пациенты получали всего 900 калорий (литр молока и фрукты), в другой — 2300 калорий. Вторая группа получала те же средние 1600 калорий каждый день, что считалось нормальным для их массы тела и возраста. После трех лет в группе с переменной калорийностью показатели смертности снизились наполовину (6 против 13), как и количество дней, проведенных в больнице с гриппом, инфекционными заболеваниями и другими проблемами7.
Разумеется, по религиозным соображениям люди постятся уже тысячи лет. Для представителей всех основных религий, в том числе христиан, мусульман, иудеев, индуистов и буддистов, да и многих других, пост — это элемент культуры и религиозной дисциплины. Видимо, при зарождении нового вероучения нельзя было обойтись без изменений пищевых привычек, в том числе поста. Большая часть принятых религиозных практик питания объяснялась вероятной пользой для здоровья, так что, видимо, в основе голодания лежат аналогичные обоснования8.