В китайском медицинском трактате, написанном 2000 лет тому назад, Huangdi Neijing — «Хуаньди Нейцзинь, или Первый канон Желтого императора», — ожирение названо редким заболеванием, распространенным среди высшего класса и вызванным потреблением слишком больших количеств «жирного мяса и шлифованных зерен». Вы можете подумать, что большинство современных китайцев вознеслись в статус «элиты», поскольку в стране теперь проживает больше людей с ожирением, чем где бы то ни было на планете. Наблюдать, как меняются очертания жителей Китая, — все равно что смотреть на большой скорости фильм о США и Великобритании за последние тридцать лет. Более четверти взрослого населения Китая имеют избыточный вес или ожирение, а 7% детей страдают клиническим ожирением — показатель того, что проблемы страны только усугубятся, когда эти дети вырастут. Множество пухлощеких деток, не зная никакой меры там, где дело касается еды, и не испытывая тяги к спорту, отсылаются доведенными до отчаяния родителями в лагеря для похудения по американскому образцу. Эпидемия ожирения уже породила 100 миллионов диабетиков и 500 миллионов людей, предрасположенных к диабету. Китайцы генетически еще больше предрасположены к диабету, чем европейцы. У них отлагается больше висцерального жира и наблюдается значительное увеличение числа случаев заболеваний сердца. Среднее потребление калорий за последнее десятилетие не увеличилось, однако растущие доходы повлияли на саму пищу: теперь жители Китая едят в два с лишним раза больше масла и мяса, чем в 1980-х годах, когда в рационе преобладали овощи.
Несмотря на распространенность ожирения, у многих детей в сельской местности отмечаются парадоксальный дефицит витаминов и отставание в росте. Подобно другим быстро развивающимся странам вроде Индии и многих районов Африки, в Китае можно наблюдать странный феномен одновременного недоедания и переедания. Вероятно, дело в том, что у людей с устойчивым дефицитом питательных веществ тело и жировые клетки испытывают потребность к накапливанию защитного жирового слоя. И в генерировании этих сигналов, скорее всего, участвуют и наши микробы.
Итак, чем больше вредной низкокачественной еды или полуфабрикатов потребляют люди, провоцируя недостаток клетчатки и питательных веществ, тем чаще наше тело посылает сигнал «надо есть больше!», чтобы восполнить «недостающие факторы», — так возникает порочный круг ожирения и дефицита питательных веществ. В каждой стране имеется собственный вариант излюбленной вредной пищи, и найти ее можно не только в ресторанчиках фастфуда или дешевых супермаркетах.