Строго контролируемые исследования показали, что после приблизительно шести недель соблюдения интенсивной диеты любого режима, при котором удается потерять более 10% массы тела, затраты энергии и метаболизм снижаются. Организм пытается восполнить прежние жировые запасы. Подобное замедление метаболизма может дать прирост вплоть до 10% ежедневного потребления калорий. Как правило, в ходе экспериментов диеты с пониженным содержанием жира оказывают наибольший эффект с точки зрения указанного механизма «перезагрузки», а диеты типа Аткинса с высоким содержанием белка и ограничением углеводов — наименьший6. Но даже высокобелковые диеты не могут долго обманывать тело. Через некоторое время уровень кортизола поднимается, а тироидов — снижается, поскольку оба гормона стимулируют жировые запасы и понижают уровень энергии7.
Итак, хотя механизмы действия диет отличаются, у нашего организма всегда есть план Б, чтобы восполнить запасы жира. Мы все знаем тех, кто добился результатов, следуя именно вот такой, а не другой диете, а также тех, кому не помогла ни одна из них. И дело, возможно, вовсе не в недостатке силы воли. У самых исполнительных людей может существовать некий фактор, который мешает их организму ответить на диету. Как правило, диеты дают эффект уже в течение первой недели-двух, но большая часть первичных потерь приходится на воду. Когда телу приходится реагировать на ограничение калорий в течение долгого времени, как раз и проявляется то, насколько легко мы сжигаем жир и насколько замедляется наш метаболизм в качестве компенсаторной реакции. Эти механизмы сложны, и независимо от того, вызваны они деятельностью мозга или кишечника, химическими или психологическими факторами (помните рассказ о близнецах на диете во вступлении?), важную роль играют и гены, и микробы.
В высокобелковых диетах трудно понять, с чем связаны полезные и побочные эффекты — с ограничением углеводов или дополнительным потреблением белков. В последнее время верховные жрецы миллиардной корпорации под названием «диета Аткинса» подчеркивают, что важно сокращать, а не полностью исключать углеводы, и не так усердно есть мясо. Кроме того, была предпринята попытка включить в диету чуть больше растительной клетчатки. Но, несмотря на либерализацию режима, некоторые люди по-прежнему жалуются на побочные эффекты вроде подагры, запоров и плохого запаха изо рта. Надо сказать, что мыши также чувствовали себя неважно после 22 недель на диете Аткинса, что сравнимо с несколькими годами человеческой жизни. У них повысились уровни холестерина и липидов, наблюдались провоспалительные состояния, ожирение печени, преддиабет и уменьшение размеров поджелудочной железы, при этом вес не уменьшился ни на йоту — так что все нежелательные эффекты нечем было даже оправдать8.