Я села на краешек ее кровати.
– Согласился.
– И? – в глазах Лили возникло любопытство.
– И пообещал найти мне мужа.
– И?! Белла, из тебя все клещами вытягивать надо? Расскажи нормально!
А что рассказывать? Рассказывать-то особо нечего. Меня так заботило платье, что почти все прослушала.
– Альере попросил барона устроить встречу с каким-то лордом, – вспомнила я.
– С каким таким лордом? – Лили нахмурилась. – У нас среди знакомых только Иллинктон имеется.
– Точно. С ним. Альере так и сказал: молодой лорд Иллинктон.
Подруга недоверчиво нахмурилась.
– Ты ничего не путаешь? Молодой лорд… Артур, что ли?
– Вроде бы.
– И Альере прочит его тебе в мужья?
Я кивнула.
– Как поняла, да.
– И отец согласился вас познакомить?
– Да. А в чем дело? Ты меня пугаешь.
Не то, чтобы я сильно боялась неизвестных женихов, но когда собственная подруга так подозрительно относится к заявленному кандидату, становится тревожно. А вдруг ему тоже семьдесят с лишним? Или, наоборот, сопляк, едва-едва оторвавшийся от материнской юбки?
– Сколько ему лет? – спросила я, так и не дождавшись пояснений от Лили.
– Тридцать один.
– Неплохо. В здравом уме?
– Да, – подруга хмыкнула. – Насчет этого можешь не волноваться.
– А что тогда? Хромой, кособокий?
– Вполне нормальный.
– Кривой, беззубый? – не сдавалась я. – Горбатый, лысый, ростом метр двадцать?
– О, Белла, конечно, нет.
– Любит мужчин? Старушек? Детей? Ослов?
– Нет! Фу, какая гадость!
– Тогда в чем дело? – я сдвинула брови. – Это почти мой жених и я имею право знать все его недостатки.
Лили поморщилась.
– Не знаю, как объяснить… Но могу сказать одно: ты за него замуж не выйдешь.
– Почему?
– Просто поверь, – она вздохнула. – Не выйдешь.
Глава 8. Гости
Мой дом находился в самом конце Зеленого тупика. Простенькое местечко с однотипными, скучными строениями. Ничего особенного. Но это, только если не знать его настоящей жизни. На самом деле Зеленый тупик был центром подпольного бытия. Нужны специальные книги по темной магии? Это к нам. Кровь девственницы для жертвоприношений? Тоже у нас. Бурый кабан с одним клыком, рожденный в полнолуние и вскормленный молоком гиппогрифа? Не поверите… есть такой.
Ради какого сумрачного бога мои родители купили домик в столь странном месте, не ведаю, но переезжать отсюда не хотелось. Тупик затягивал каждого, кто хоть раз проходил по его кривой дороге, мощеной щербатым камнем. Здешние люди были как родные, а грозные окрики возниц и шипение ядовитых зелий – самой приятной музыкой, знакомой с детства. Последний дом, стоящий вплотную к огромной скале, принадлежал семейству Крэт, точнее единственной оставшейся в живых его представительнице – мне.