– Да уж…
– Вдруг вы бы ей не по душе пришлись? А уже влюбились? И что тогда? Разбитое сердце!
– Я? Не по душе? – Харт ступил назад, прямо в объятия матушки.
– Конечно. А вы как думали? – как ни в чем не бывало продолжил мужчина. – Вы только посмотрите на невесту. Она прекрасна! Особенно вкупе с огромным приданым, которое, позволю заметить, вы уже успели оценить.
– Да, но…
– Какие могут быть сомнения? Вот, ваша матушка тоже считает Лилиану Ларсен отличной партией, правда?
Матушка растерянно переводила взгляд с будущей невестки на любимого сына и молчала.
– Онемела от радости, – кивнул сваха. – Так почему вы отказываетесь, если даже ваша родительница в восторге? Праздник в самом разгаре, невеста при параде, гости готовы дарить подарки, а вы на попятную? Неужели бросите такие перспективы и уйдете?
Харт напрягся.
– Постойте, господин Альере, – сказал он. – Когда мы с вами заключали сделку, вы клялись, что невеста одна из красивейших девушек королевства.
– И где я солгал?
Слушавшая это Лили приободрилась, втянула живот как можно сильнее и улыбнулась.
– Посмотрите внимательнее, – сваха ухмыльнулся. – Свежая, нежная, прекрасная. Что еще надо?
– Но она не в моем вкусе!
– Какие глупости! Назовите хоть одну жену, которая полностью подходила бы под вкусы собственного мужа?
– Но я… я, быть может, тоже не в ее вкусе.
Леонтино Альере фыркнул.
– Лили, идите сюда. Господин Харт вам пришелся по душе? Да? Вот и отлично. Совет да любовь.
– Но подождите! – Харт оглянулся на матушку, все так же безучастную к происходящему. – Не жалеете меня, так пожалейте невесту! Я ведь испорчу ей жизнь! Я по уши в долгах!
– Не переживайте, у госпожи Ларсен достаточно средств, чтобы выплатить ваши долги.
– Вы жестоки. А если я буду любить вино больше чем собственную семью?
– Увы, кто сейчас не пьет, – философски заметил сваха.
– Но я… Вдруг я буду ей изменять!
Альдере помолчал, а потом вздохнул.
– Жаль, – сказал он. – Очень жаль…
– Я знал, что вы поймете, – беспомощно улыбнулся Харт.
– Жаль, – повторил сваха. – Но вам повезло. Невеста тоже не планировала хранить верность, – он приобнял жениха за плечи и вдохновенно добавил: – Уверен, ваш брак – это просто судьба!
Рядом тихонько переступила с ноги на ногу матушка. Счастливо улыбнулась Лили и обреченно икнул Ян Харт.
А я во все глаза смотрела на непревзойденного ловца семейного счастья, самую умелую сваху из всех когда-либо мной виденных, и понимала – вот он! Тот, кто решит все мои проблемы!
Глава 2. Бесприданница
Свадьбу сыграли по высшему разряду.
Гости выглядели довольными, барон Ларсен, отец Лили, тоже не горевал. Даже матушка жениха тихонько сопела над тарелкой. Один лишь Харт время от времени бросал на невесту недовольные взгляды. Но, надо признать, чем больше вина опрокидывал в себя новоявленный муж, тем благосклоннее становился его взор, а на лице возникала сладкая, задумчивая улыбка. Да и Лили ближе к ночи позволяла себе все больше и больше шаловливых намеков и легких, одурманенных праздником обещаний.