- Я что-то не пойму, - тетушка отошла от окна и осторожно распахнула дверь. – Ты волнуешься о приеме или о том, чтобы понравится чернявому свахе? – она ухмыльнулась.
- Меня волнует, как я себя буду чувствовать.
- И для счастья тебе нужно платье?
- Да!
Тетка Дора задумчиво посмотрела на потолок.
- Ну… Если позволишь опять поселить мышей на чердаке, так и быть, достану наряд.
- Где достанете? – тут же прищурилась я.
- У меня есть свои источники.
- Как скоро?
- А во сколько за тобой заедет чернявый?
- В девять.
- Значит, в семь с половиной платье будет у тебя.
- Договорились!
- Тогда принесу мышей, - радостно сказала тетка Дора и поспешно добавила: - С клеткой, разумеется.
***
Платье было потрясающим! Светлое с тонким черным кружевом, оно выгодно оттеняло темные локоны, талия, затянутая в корсет, казалась совсем тоненькой. Молочно-белая грудь игриво выглядывала из декольте, предоставляя мужскому взору ровно столько, сколько позволяли приличия, а расширяющиеся книзу рукава, при каждом движении оголяли изящные запястья. Я была счастлива!
- И надень новые туфли, - посмеиваясь велела тетка Дора. – Они идеально подойдут. У чернявого хороший вкус… Он же их подарил?
- Он, - не стала я скрывать.
- Какой славный мужчина. У него есть невеста?
- Вроде бы нет.
Тетушка удивленно наморщила лоб.
- Такой красавец и одинок? Арабелла, на твоем месте я бы получше к нему пригляделась. Такой экземпляр и без присмотра.
- Не говорите глупостей.
- Это разве глупость? Это правда жизни, девочка. Посуди сама, замужество, сродни сказке, где юная принцесса получает дворец, карету и четверку родовитых лошадей. Но со временем сказка превращается в быль, дворец и карета исчезает, и у замужней дамы остается лишь полысевший конь. Так постарайся, чтобы это животное было хорошим жеребцом, а не ленивым мерином!
- Вы, как всегда, слишком предвзяты, - улыбнулась я.
- Я просто реалистична, - заявила тетка Дора. – За платьем зайду завтра в обед, постарайся хорошо повеселиться, - сказала она и поцеловав меня в лоб, полезла на чердак, проверять мышей.
Альере пришел ровно в девять.
Едва стрелка достигла заветной цифры, как раздался осторожный стук.
- На двери столько заклятий, - сказал он, едва я распахнула створки. – С чего бы?
- Петли старые.
- Понятно.
Он окинул меня пристальным взором и растянул губы в довольной улыбке.
- Белла, вы прекрасны, - Альере протянул руку. - Прошу, моя дорогая.
- Минутку…
Я подхватила крохотную сумочку и вышла из дома.
Глава 19. Бал
Дом господина Зонго выглядел впечатляюще. Трехэтажное, мраморное здание, с кучей разных балкончиков, башенок и прекрасным садом.