– Постойте! – я решительно преградила путь. – У меня нет денег сейчас, но это не значит, что их не будет потом.
– Что вы имеете в виду? – Альере заинтересованно вскинул голову.
– Найдите мужа, и я выплачу вам двадцать две тысячи золотых из его личных средств.
– О как! – он усмехнулся. – Распоряжаетесь шкурой неубитого дракона?
– Если вы найдете обеспеченного человека, то все получится. Мы можем заключить магический контракт.
– Госпожа Крэт, – в голосе мужчины вновь послышался холод. – Я не работаю без предоплаты. Извините.
Он отвесил легкий поклон и направился к воротам. Я понимала, что еще мгновенье и он уйдет, а вместе с ним и моя надежда на безоблачное будущее. Срочно надо что-то делать, но в голову, как назло, ничего не приходило…
– Госпожа Крэт, – Альере неожиданно вернулся. – Скажите честно, к вам уже сватались?
– Да, – не стала скрывать я.
– Кто?
– Сын старосты из соседней деревни. Мы познакомились на ярмарке в прошлом году.
– И вы отказались?
– Как видите.
– Почему? – мужчина заинтересованно приподнял брови.
Я пожала плечами.
– Ему семнадцать. Избалованный мальчик, который захотел сделать что-то назло отцу.
Альере засунул руку в карман, словно вздумал вытащить очередную сигару, но неожиданно достал тоненький блокнот.
– А еще? Были другие претенденты? – спросил он.
– Лорд Дарковский.
– Лорд? – Альере перелистнул блокнот. – И чем он вам не угодил? Ему тоже семнадцать?
– Ему шестьдесят лет назад было семнадцать, – ответила я. – И у него есть наследники и куча справок о собственной невменяемости.
– Ясно. Брак с сумасшедшим в ваши планы не входит…
Мужчина вновь перелистнул блокнот, внимательно что-то прочел, глянул на меня, потом вновь в записи.
– А кто вас предупредил о наследниках лорда? – уточнил он. – Не сами же узнали.
– Лили, – призналась я и торопливо добавила: – Мы с ней очень дружны.
– Я заметил.
Уж не знаю, в упрек это было или нет, но сваха после этих слов окончательно замолчал. Он вновь листал записи и о чем-то размышлял, но, что примечательно, не уходил.
– Господин Альере, как вы уже заметили, я сирота и без приданого, – я старалась говорить мягко. Ведь он умный человек, дурак не смог бы так умело заниматься, казалось, совершенно не подходящим мужчине делом. – Наследства родителей едва хватает, чтобы сводить концы с концами. Без супруга не обойтись, вы же понимаете… Обеспечьте меня подходящим мужем и, после бракосочетания, я выплачу вам тридцать тысяч, вместо заявленных двадцати двух.
– Вы понимаете, что любви в таком браке не будет? – мужчина посмотрел мне прямо в глаза.