- В Зеленом тупике, правда? – старик улыбнулся. – Какая прелесть! Не переживайте, дорогая, из Зеленого тупика иногда выходили по-настоящему знаменитые личности. Я, например.
- Вы?
- Что, не похож? – он приосанился. – И тем не менее. Родился там и прожил долгие семнадцать лет, пока не устроился на первую работу.
Иллинктон фыркнул.
- Кто бы мог подумать, а казались уважаемым человеком.
- Вы тоже кажетесь уважаемым. Что поделать? Все мы кажемся тем, кем не являемся на самом деле. Продолжайте рассказ, Арабелла, я вас внимательно слушаю.
Коксфорт подбадривающе подмигнул, давая время, чтобы собраться с мыслями, пока Иллинктон вновь не перебил.
- Когда стало ясно, что между нами нет ничего общего, - продолжила я. - Лорд предложил склонить к браку Альере, решив, что это будет чудесной шуткой. И даже пообещал заплатить за это, но я сразу отказалась…
- И сделали глупость, могли бы подзаработать, - выдал Иллинктон.
Я резко повернулась в его сторону.
- Но вы сказали Альере, что я согласилась! Вы солгали! Зачем? Для чего?
- Просто так, - лорд пожал плечами и вдруг заинтересованно вскинул голову: - А что? Вы все же делали попытки? Ха, неужели это правда?! Вы хотели соблазнить Альере?
Он расхохотался.
- Вы и Альере! - повторял лорд. – Вы и Альере! Да, господин Коксфорд, а вам невеста тоже досталась… опытная!
Я отшатнулась. Коксфорт вскочил на ноги, но ничего сказать не успел, в комнату вошел сваха.
- Могу магией поклясться, что ничего не было и Арабелла Крэт чиста и непорочна, - сказал он. – Господин Коксфорт, это сплошная клевета, нас связывают исключительно деловые отношения.
- Не сомневаюсь, мальчик мой.
- А что касается вас, Иллинктон… Прошу немедленно покинуть этот дом. Я разрываю договор, неустойку выплачу по первому требованию.
- Вы не посмеете! – зашипел лорд. – Вы обязаны найти мне невесту!
- Сами найдете. Всего доброго, - Альере указал рукой на выход.
А я смотрела на сваху и радостно думала: «Он слышал! Он все слышал! Теперь-то он мне верит…»
Глава 35. Пещера
- Вы меня выгоняете?! – возмутился Иллинктон. – Меня?!
- Именно вас!
Альере говорил спокойно, но я видела, что, на самом деле, внутри него бушевала ярость. Оно и понятно, так обмануться.
Иллинктон подошел к свахе.
- С каких пор низкопробная клиентка стала значительнее лорда?
- Госпожа Крэт одна из самых лучших моих клиенток, в отличие от вас.
- Она неплатежеспособная!
- А вы все в жизни измеряете деньгами? – голос свахи посуровел. – Уходите, Иллинктон. Вы достаточно потратили наши нервы.
- Не пожалеть бы потом, Альере! Из-за того, что я немного преувеличил события, вы меня оскорбляете!