Если бы не поразительная ловкость Бойца, кошкой прыгающего по берегу и молниеносно хватающего серые комочки, горохом сыплющиеся из запасных выходов, да ещё не многочисленность воровского семейства, то мобилизация вряд ли бы удалась. Но эти две причины всё — таки позволили наполовину заполнить мешок арестантами.
Поначалу зверьки подняли протестующий визг, но, после хорошей трёпки, успокоились и решили сидеть смирно.
Боец закинул мешок за спину и быстрым шагом направился на Восток, к ночи он рассчитывал добраться до цели.
Джунгли отчаянно сопротивлялись продвижению путника: норовили подставить подножку крючковатыми корнями и поваленными стволами деревьев, ухватить и запутать цепким сплетением гибких стеблей, уколоть острыми ядовитыми шипами или окунуть в глубокую вонючую яму. Но все вражьи потуги не увенчались успехом, к закату Боец нашёл спрятанную в лесу базу.
Пираты расчистили и окультурили заградительную полосу, охватывающую плотным кольцом базу и как бы отделяющую цивилизацию от дикого мира. Наверняка они заботливо напичкали нейтральную зону минами, чтобы никто из обитателей леса не заблудился и случайно не приобщился к благам цивилизации. Бойца не очень — то смущало столь грозное препятствие, оно было рассчитано в первую очередь на животных, а не на людей. Правда, все мины тщательно укрыты от любопытных глаз и, скорее всего, не поддавались обезвреживанию. Пройти сквозь утыканное смертью пространство можно было либо взорвав его, либо по специальным, хорошо контролируемым чувствительными датчиками, проходам. Оба шумных варианта отпадали — Боец страстно желал прокрасться по — тихому, сделать хозяевам неприятный сюрприз.
Угасающий шар устало скатился за невидимый горизонт, и ослабевшие лучи уже заблудились в густых кронах лесных великанов. Внизу сгущались сумерки, но Ли захотел использовать последние крохи света на пользу. Для начала, он решил выяснить характер охранной зоны.
Ли осторожно подкрался к краю минного поля. Широкая открытая полоса, по дуге уходила вправо и влево. На идеально выровненной поверхности мёртвого пространства охранной зоны не росло ни деревца, ни кустика, лишь ровно подрезанная трава придавала кольцу защитно — зелёный цвет.
Боец поднял с земли суковатую палку, высоко подбросил вверх. Почти достигнув наивысшей точки траектории полёта, палка пересекла невидимую воздушную границу и оказалась над охранной зоной.
Глаза даже не успели чётко зафиксировать момент её уничтожения. Палка бесследно исчезла, только яркая вспышка и облако сизого дыма говорили о том, что древесина не по своей воле растворилась в воздухе.