Свирепый упал на освободившееся место и судорожно застучал толстыми пальцами по мигающим клавишам. Выяснив размеры аварии, застонал:
— Катастрофа. Снимут, точно снимут.
— Вы имеете в виду — вас с кресла? — прозвучал за его спиной ехидный вопросик.
Свирепый резко повернулся и зло уставился на незаметно вошедшего помощника. Обычно Клир чрезвычайно любезен с начальством. Значит, дела действительно плохи, раз подлый змей посмел шутить над ним.
— А что ещё могут снять? — еле сдерживая вырывающийся наружу гнев, сквозь зубы прошипел Свирепый.
— Голову, — глядя в наливающиеся кровью глаза Свирепого, ухмыльнулся помощничек.
— Что, гнида, на моё место метишь?
— Ну что вы ругаетесь, па — па — ша. Я просто хотел втолковать: всё обстоит намного хуже, чем вы можете себе представить.
— Не крути, Клир! Выкладывай, — начал терять всякое терпение Свирепый.
— Я не так уж много знаю, но и того достаточно, чтобы сделать вывод.
— И каков же он?
— Мы подверглись нападению. На базе орудует вражеский десант.
— Чушь! Откуда ты это взял?
— Помнишь, когда бежали те трое, я погнался за ними.
— Ну и… — упёрся в гадёныша тяжёлым взглядом Свирепый.
— Я поднял боевые машины в воздух, но меня нагнал приказ Шефа: «Прекратить преследование».
— Это почему же?
— Шеф сказал, что он предвидел такой оборот дела и заминировал машину Капитана.
— Вот это да! Так он, в один прекрасный момент, отправит моего старого дружка на тот свет. Совсем сбесилось наше начальство. Просто сожрать друг друга готово.
— Все мы, старик, животные внутри, — оскалившись, развёл руки людоед.
— Клир, моё терпение не безгранично.
— Да, времени у нас мало, но я всё же потрачу минуту, чтобы убедить вас в необходимости отступления.
— Что?! — выкатил глаза бывалый вояка. — А ну, гад, повтори!
Клир не решился повторить и отодвинулся чуть дальше.
— Я только предположил возможный вариант. Решать вам. Однако я не договорил.
— Ну — у–у…
— Шеф приказал лететь в указанный им район — он назвал точные координаты — и отыскать цель…
— Мне надоело слушать твои россказни, закругляйся.
— Хорошо. Я атаковал две машины: одну нашу — угнанную с базы; другую — неизвестной конструкции, судя по габаритам — лёгкий разведчик.
— Гляди — ка, оказывается, передо мной стоит храбрый вояка. Я что — то раньше не замечал в тебе боевых качеств, — саркастически хмыкнул Свирепый.
— Вы можете издеваться сколько угодно, но я уничтожил обе машины и рассеял противника по лесу.
— Надо же, упустил всё — таки мерзавцев. Клир, какая оплошность.
— Я убил того, чёрного, — подбоченился герой. — Но Капитан был прав, когда убеждал Шефа не трогать пока шпионов. Мы спугнули опытного противника и потеряли контроль над его действиями.