— Ага! — по — военному, как он наивно полагал, рявкнул Нан.
— А я вот сомневаюсь, — честно признался его напарник и надолго пристал с несущественными вопросами к Скитальцу.
Том обстоятельно ответил на все. Только когда сомнения мнительного Туки были рассеяны, Чёрный Скиталец спустился вниз и произнёс перед войсками зажигательную речь, впрочем, безбожно перевранную самодовольным переводчиком. Однако, несмотря на бесчисленные варварские искажения, речь великого полководца произвела на воинов неизгладимое впечатление и вошла в историю Фардара. Можно не сомневаться, что с появлением письменности, зелёный народ выбьет в камне золотыми буквами слова сошедшего с небес легендарного воителя — Чёрного Скитальца.
Довольный произведённым эффектом, Том покинул штурмовиков и поспешил к водопаду. Дорога уже известна, и он мог позволить себе время от времени поднимать взор к чёрному бархату небес. Там, на дне бездонной шахты, холодно сияли россыпи искрящихся бриллиантов. Вечным звёздам глубоко плевать, что скоро прольётся кровь, и множество грешных душ отправится на дно ада. Жизнь человека для звёзд лишь краткий миг, отмеренный определённой длинной пучка света.
Течение мрачных мыслей нарушил далёкий шёпот водопада. Ночной переход подошёл к концу. Ещё несколько минут, и Скиталец увидел крошечный огонёк в скале. Осторожно поднялся по тропе, бесшумно подкрался к входу в Лабиринт. Свет исходил из глубины подземелья. Очевидно, стража плохо усвоила наставления и вздумала потрепаться на боевом посту.
Скиталец хотел наказать нерадивых учеников, но передумал. Может, этим мирным зелёным малышам больше и не придётся вступать на тропу войны. Так пусть же гордо рассказывают внукам, как храбро сражались с ненавистными поработителями. Незачем обижать малышей — война не их стихия. Скиталец пнул ногой увесистый камень, тот, подпрыгивая на уступах и гремя, сорвался в пустоту.
Внутри пещеры что — то зашевелилось, и через мгновение из — за угла высунулась взлохмаченная головёнка.
Скиталец вошёл под низкие своды узкого прохода. За поворотом он натолкнулся на ощетинившихся бластерами двух суровых стражей. Том вытащил из беспорядочной груды факелов тот, что подлиннее, зажёг его от торчавшего из трещины догорающего остатка и молча направился вглубь пещеры. Маленькие стражи увязались следом, забыв даже погасить уже никому не нужный огонь. Но Том всё равно не стал их ругать. Он медленно шёл по кривым проходам. Погружённый в тяжкие думы, он добрёл до чёрного зеркала озера, сел и стал вглядываться в мёртвую гладь.