Неожиданно «Малыш» резко задрал нос вверх, громко рыгнул пламенем и… стал стремительно исчезать в голубом небе.
Через минуту ошарашенные наблюдатели, задрав головы, могли лишь лицезреть неоспоримый факт таинственного исчезновения и сколь угодно долго гадать о причинах, побудивших «Малыша» столь позорно ретироваться с поля боя. Только затихающий в вышине рёв да пенный след на безоблачном небе напоминали о странном конфузе.
Позорное бегство монстра повергло публику в уныние. Если уж «Малыши» побежали, то, видно, дело совсем плохо, и не мешало бы проявить заботу о спасении собственной шкуры.
Летающие машины по — прежнему кружили над посёлком, но делали это скорее по инерции, чем из — за горячего желания атаковать. Пиратское войско стремительно разваливалось. Не могло быть и речи о боевых операциях. Хотя Шеф ещё орал и плевался в микрофон, на эфемерные угрозы уже никто не реагировал. А когда появилось сообщение, что к Фардару, соревнуясь в скорости, мчатся два космических корабля, то из укрытий высыпало всё население посёлка и принялось энергично размахивать белыми флагами. Только пираты, замурованные в стенах посёлка, смирно сидели в неведении по своим камерам и ждали гласа судьбы.
Ну вот, наконец, из глубины неба вывалился первый корабль и завис над изумлённой толпой.
У зевак тут же отвисла нижняя челюсть, и округлились глаза. Поверьте, им было чему удивляться — это оказался «Корсар». Да — да именно тот мирный пузатый грузо — пассажирский трудяга космоса от транспортной компании «Китико», обслуживающей дикие планеты этого звёздного района.
Бортовые плиты обшивки корабля сдвинулись, из открывшихся амбразур выглянули зловещие жерла бластерных орудий. Через мгновение из них рванулась на волю ало — голубая плазма.
Огненная лавина рухнула с небес. Долина вздрогнула. Вслед за гулким громом, прокатилась упругая волна жара.
«Корсар» принялся яростно ровнять и утюжить поверхность Фардара. Первый удар обрушился на аэродром. Серую плоскость покрыли огромные огненно — красные грибы, вырастая над крошечными ремонтными мастерскими, ангарами, кирпичиками складов. Пустив в небо густые клубы дыма, грибы исчезали, на их месте оставались лишь глубокие круглые воронки с ровными оплавленными краями.
Лёгкие летательные аппараты, стремясь вырваться из плазменного урагана, бешено кружили среди падающих с неба столбов огня. Но никому не удавалось выскочить из долины смерти.
Тонкие белые молнии всюду настигали, и раненые, охваченные пламенем машины, с жалобным предсмертным воем, неслись вниз, к кипящей, булькающей поверхности планеты, добавляя к морю огня маленькие фонтанчики взрывов. Некоторые крылатые аппараты поражались белыми молниями прямо в железное сердце, такие прочерчивали в небе чёрные дымные полосы и превращались в яркие клубки огня прямо в воздухе.