— Что мы делаем в мрачном склепе? — осматривая серые стены и металлический ящик, очень похожий на гроб, недоумевал Маг.
— Это бывшая камера пыток, — обвёл рукой экскурсовод, Мастер. — А теперь здесь располагается сенсорное устройство виртуальной связи. Простите, но не было времени изменить внешний вид модернового ложа.
— Ничего, лишь бы работало, — поняв, к чему клонит Мастер, усмехнулся Маг. — А на другом конце линии связи такое тоже есть?
— Вид у него пристойнее, но суть та же — считывание мозговых импульсов человека. В исследовательском центре планеты Никос есть установка виртуальной реальности. Компьютер создаёт особый мир и с помощью биомагнитных полей вводит информацию непосредственно в мозг человека.
— Знаю. Нас экзаменовали с помощью подобной системы. — вспомнил Маг. — Она не очень эффективна для обучения, из работы выключены все мышцы, но при сдаче психологических тестов просто незаменима. Однако я никогда не слышал, чтобы её использовали в качестве приёмо — передающей станции.
— Да, передать такой огромный объём информации — дело весьма дорогое, — согласился Мастер, — но технически выполнимое.
— Кто же будет оплачивать сеанс связи? — Маг обернулся к Конкордии, уже догадываясь об источнике.
— Военное ведомство, — не удержавшись, тут же выдал секрет Том, и, бросив суровый взгляд в сторону Конкордии, добавил: — Оно нам много задолжало.
— Мы это всё оформим под конверсионную программу, — мило улыбнулась в ответ Конкордия.
— Пожалуй, на такой разработке можно защитить диссертацию, — согласился учёный. — Переориентация разведывательной спецтехники на гражданские нужды.
— Так оно и будет, — усмехнулся Мастер. — Профессора напишут научные труды, военные поставят галочку в планах конверсии, а мы удовлетворим желание всех членов экспедиции повидать родственников. Вы станете первопроходцем, Маг.
— Таким подопытным кроликом стану с удовольствием, — радостно отозвался учёный и торопливо забрался в неудобное ложе.
Мастер ловко опутал его голову сетью датчиков.
— Мы, на всякий случай, будем наблюдать за сеансом связи с центрального пульта. Не возражаете?
— Есть опасность?
— Для здоровья нет, а вот картинку можно смазать. — Мастер замялся, тяжело вздохнул и честно предостерёг: — Можно кошмарной жути нагнать. Дело в том, что компьютер откликнется на любой генерируемый образ. На время сеанса вы становитесь повелителем виртуального мира. Осторожнее работайте со своим воображением.
— Постараюсь, — серьёзно воспринял предостережение экспериментатор.
Все вышли. Маг остался один, напряжённо ожидая, когда включат канал виртуальной связи.