— Стоит ли рисковать? — прищурил глаз Иван.
— Мы не воруем, — упёрла в бок ручонку атаманша. — Это тележка нашего дедушки.
— Неужто собрать попытаетесь? — хмыкнул Мастер.
— Глупый ты, дядька, — снисходительно улыбнулась девчонка. — Металл сдадим, сладких леденцов накупим.
— А если я лом оптом скуплю, и велю моё имущество с дороги не собирать?
— Дядька, любой каприза за ваши деньги, — охотно согласилась юная маклерша. — Только за дёшево цветной металл не отдадим.
— Этого хватит? — Иван выгреб с кармана всю имеющуюся наличность.
— Небогато, конечно, — торговка скептически оценила глубину карманов нищеброда, тяжело вздохнула и махнула рукой, — но доброму человеку уступим.
Холщовый мешок упал к ногам покупателя, вывалив на тротуар звякнувшие железки.
Иван вложил в ладошку атаманши мятые купюры.
— Твоя воля, дядька, — пожала плечами девчонка. — Мы можем товар тебе домой доставить.
— Дом далеко, — улыбнулся ребятам Иван. — Моё добро больше с дороги не собирайте, а на то, что в мешке, леденцов себе купите.
— Ну и хитрый ты, дядька, — пряча денежки за пазуху, подмигнула умница. — Но мы милостыню не берём. Возьми что красивое для души.
Иван выцепил из сверкающей кучки сокровищ короткий отрезок многожильного стального тросика. Повертел в пальцах.
— Стальной цветок сделаю, — пообещал сотворить чудо Мастер.
— Красиво врёшь, — девчушка грустно вздохнула и, как взрослая гадалка, напророчила: — Но коли взаправду сотворишь цветок чудненький — влюбится в тебя самая красивая девица.
— Всенепременно влюбится, — расхохотался молодец и, помахивая сверкающим на свету тросиком, отправился навстречу судьбе.
— Жалко, что я ещё маленькая, — глядя вслед доброму дядьке, шёпотом пожалела юная ведьмочка и повела ватагу на пиршество.
— Человек, — одобрительно крякнул привратник, из — за стекла провожая Мастера взглядом.
Бедный варвар не жалел потраченной денежной заначки, до места встречи можно и пешком дойти. Иван планировал ещё прогуляться по парку, но теперь придётся занять время прогулкой по центральному проспекту. Он долго шёл, задумчиво рассматривая стальной тросик. Затем извлёк из внутреннего кармана плазменный ножичек. Установил слабый огонёк и на ходу, держа тросик на весу, разогрел его докрасна. Отмеряя ногами длинный путь, дал медленно остыть материалу.
Серебристый кончик твёрдой стали плавно переходил в мягкие податливые скрученные волокна с радужным отливом.
Сильные пальцы Мастера играли с металлическими струнами, одни обрывали, другие сплетали. Когда Мастер достиг парка у клуба офицеров, острые иглы на конце распушились полевым цветком. Творение завершилось — колючий чертополох расцвёл. Но теперь конструкции недоставало жёсткости.