— Низость и подлость оценивалась одинаково во все времена.
— Не понял, — удивился Том. — Вы же…
— Да я не про Фардара, я про Шруха говорю, — недовольно прервал Тома старик. — Та операция стала последней для Шруха. Мерзавца лишили всех наград и сослали в глухую колонию.
— Вот это поворот?! — недоумённо переглянулись слушатели.
— Шрух думал услужить клиентам, что ж, ему это удалось. Те были очень довольны ликвидацией дядюшек. Но ведь сокровищ Шрух не вернул, а его наняли именно для этого. Наследникам же следовало изобразить скорбь и горечь по невинно убиенным родственничкам. Ну и, разумеется, на кого — то возложить вину за их смерть и глупую гибель десантной бригады. Военный трибунал постановил — Шрух виновен. А теперь скажите: чьим именем люди будут называть планету?
— Образ храброго таинственного пирата симпатичнее, — склонил голову Мастер.
Неожиданно, в распахнувшуюся дверь ворвался яркий свет, и на пороге появилась фигура капитана «Корсара». Он услышал последние слова Мастера и скорчил гримасу неудовольствия.
— Что, опять пираты? Опять, дед, байки травишь! — строго прикрикнул на него капитан. — Забыл, за что тебе компания деньги платит, старый пень? А ну живо в рубку! Посадка на носу, а ты ещё компьютер не щупал.
— За то и платят, что я могу твою жестянку и с закрытыми глазами в любую дыру впихнуть, — сердито пробурчал старый штурман и, глубоко засунув руки в карманы, нехотя поплёлся вон из каюты.
— Вообще — то, он и вправду может, — доверительным шёпотом признался капитан, когда старик вышел. — Говорят, однажды он посадил подбитый корабль на крохотный астероид. Сажал вслепую, основываясь лишь на баллистике.
— Это как? — подался вперёд Скиталец.
— Он знал свои координаты и по карте рассчитал траекторию движения к летящему астероиду. Тот мог незаметно унести их подальше от поля боя.
— И что же, он совсем не видел астероид, его горы и кратеры?
— Почему же? — улыбнулся капитан. — Один солдат в скафандре болтался на привязи за бортом и по радио истошно вопил о приближающейся кончине. Вообще, старик на своём веку совершил немало славных подвигов. Он у нас гигант по этой части. Одно в нём плохо — уж очень трепаться любит, не всему стоит верить, что он вам тут наплёл. Вы рты — то закройте. Приехали!
Грубый окрик капитана вернул замечтавшихся друзей в реальность, и они торопливо бросились собирать свои скудные пожитки.
«Корсар» с трудом уместился на маленьком недостроенном космодроме, вплотную прижавшись к высоченному каменному утёсу.
Друзья вышли наружу и окинули взглядом окрестности. Корабль стоял на краю идеально круглой долины, а то, что вначале показалось нависающим каменным утёсом, круто уходило вправо и влево сужающейся серой лентой, смыкающейся в кольцо у далёкого горизонта. Создавалось впечатление, будто неведомая сила аккуратно вынула огромный участок грунта, а затем старательно подравняла края выкопанной ямки. На плоском дне этой «ямки» сумели без лишнего стеснения разместиться: местный космодром; небольшой аэродром, со стройными рядами летательных аппаратов, издали казавшихся игрушечными; а также, крепко вросший в центр долины, угрюмый посёлок колонистов, походивший на единый угловатый монолит. Остальное свободное пространство захватил зелёный хаос разросшихся брошенных садов.