— Не… не… — Чара сползла с пригорка.
Тот, кого назвали Риконом, снова подхватил её, помогая встать.
— К-конь. Г-де? — с трудом выдавливая из себя бьющие болью слова, она беспомощно оглянулась на Лорда Всезнайку. — Ю-г-горь… Помогите?
Стражи отвели глаза. Чара сгорбилась, пробормотала: «К-конь…» — и, пошатываясь, неуверенно пошла туда, где густая крона упавшего дерева перегораживала дорогу. Страж двинулся следом.
Лентюх запутался в обрывках упряжи и стоял под самыми деревьями, мелко дрожа, с головой, прижатой к груди, весь в пене. Добрый глаз его закатился, отсвечивая белком. Меринок хрипел и начинал биться, потом замирал снова.
Чара покачнулась. Ухватилась за рукав куртки Стража и закрыла глаза, собираясь с силами. И вдруг услышала, очень отчётливо, как бешено молотит сердце несчастного Лентюха. Она поймала этот сумасшедший ритм и, шагая к коню, задышала с ним в такт, постепенно выравнивая дыхание. Когда её ладонь коснулась горячей шеи, мерин успокоился и перестал хрипеть. А у неё внезапно перестала кружится голова…
— Лентюх, толстячок, — ласково приговаривала девочка, выпутывая бедолагу.
Меринок прекратил трястись и покорно позволил ей ползать у себя под брюхом.
Рикон озадаченно наблюдал за ней. Уцелевшая в бойне худенькая девчонка пришла в себя на удивление быстро, но она ещё не знала, что сталось с женщиной. Возможно — её матерью…
Чара сняла уздечку, освободив разодранные в кровь губы Лентюха, и оставила его, стреноженного, но почти спокойного.
— Он боится ваших Крылатых, — с укоризной сообщила она Стражу. Помедлила и продолжила, уставившись ему в лицо прозрачными зелёными глазами:
— Спасибо, что спас. Что с нами будет теперь? — Её голос звенел напряжением.
— Скоро прибудут люди лорда Анариа. Это его земли, они обязаны помочь вам.
— А вы? Просто улетите? И всё?
Рикон нахмурился:
— Мы похороним твою семью. Передадим лихих людей охране лорда и улетим. Да. — Он поймал взгляд девочки и продолжил:
— Дорога — длинная. Вы на ней не одни. И это — не единственная шайка в здешних местах.
Девочка опустила голову и пробормотала:
— Извини…
— Не надо, — Страж поморщился. — Всё в порядке. Как твоё имя?
— Чара. — Она снова подняла на него глаза.
— Рикон-Страж, — представился он. — Мне жаль, что вас заметили так поздно. Мы пол-Луны вычищаем эти леса от лихих людей, не думали, что они уйдут так далеко…
— Значит, Стражи занимаются и этим?
— Чем? — опешил от неожиданности Рикон.
— Охраной дорог.
— Иногда, — неохотно согласился он, откинув назад светлую чёлку, свесившуюся на глаза. — Если местные не справляются, они зовут нас.