Когда совсем стемнело и весёлые искорки костра устремились в небо, Югорь, щурясь на пламя, продолжил рассказывать ей длинную легенду о Стражах, которая занимала их уже третий вечер:
— Мы остановились на Тогги-Страже? — спросил он, по привычке взъерошив жиденький чуб.
— Да. Ты говорил, что именно он спас людей от красного мора. — Чара поёжилась и подвинулась поближе к огню.
— Тогги-Страж был великаном. И Крылатый конь у него был великанский. Так гласит легенда, — Югорь усмехнулся, — но я думаю, что легенды врут, как обычно. Он мог быть и щуплым недорослем, но то, что он совершил, возвеличило его в памяти выживших…
Красный мор начался где-то на севере и покатился по миру смертельной волной. Горячка, красная сыпь по всему телу, отказ от воды и смерть. Болезнь никого не щадила. Когда стало понятно, что лекари бессильны, Тогги-Страж, оставив своего Крылатого коня, прошёл через Переход в Другой мир. Это было время, когда не то что войти — подойти к ним было смертельно опасно. В самих Переходах и вокруг них творились ужасные вещи, — пояснил Лорд Всезнайка, оправдывая своё имя. — Достаточно вспомнить судьбу Горелых Земель. А вот Тогги-Страж не побоялся и привёл лекаря из Другого мира.
Югорь пошевелил дрова в костре длинной веткой, и целый сноп искр сыпанул в тёмную высь.
— Думаю, что Страж беднягу силком приволок, — продолжил он, — но в легенде об этом не говорится. Лекарь этот заявил, что ему нужен больной, который сможет рассказывать, как протекает болезнь, пока лекарь снадобье ищет да на нём пробует. Или — пока больной не умрёт. Благородный Тогги-Страж пошёл и на это. Заразился и заперся с лекарем и своим Крылатым конём на пустынном островке в море, осколке Утонувших Земель. А через три дня и три ночи прилетел его конь в Небесные скалы с целительным зельем. И разнесли его Стражи по всем Землям. Больным оно помочь не могло, но здоровых от болезни защитило. С тех пор мир от красного мора избавился. Навсегда.
— Постой… — Чара недовольно нахмурилась. — А как же Тогги-Страж? И лекарь тот?
— А умер Тогги-Страж там, на острове. От красного мора и умер. А про лекаря — не знаю, не сказано. — Лорд Всезнайка потянулся, зевая.
— Югорь! Ты же про Горелые Земли обещал…
— Завтра, Чара. В дороге расскажу. На ночь такое не стоит. Спать не будешь.
Он снова зевнул и стал моститься на охапке сухой травы, служившей постелью.
— Да ну тебя! — разочарованно протянула Чара и прислушалась. Лентюх мирно топтался в темноте и шумно вздыхал.
Лорд Всезнайка засопел, а девочка размышляла над легендой, сравнивая рассказ с тем, что видела сама. Мог бы Рикон-Страж поступить так же? Она решила, что мог. Эта мысль согрела душу.