– Многими, государыня, – ответил Ломоносов, выходя из глубокой задумчивости. – Некоторые столь необычны даже для меня оказались, что я был как младенец, которому яркий лоскут дали для забавы.
– Например?
– Например, вот, – учёный извлёк небольшой стеклянный пузырёк с плотно притёртой пробкой, после чего продемонстрировал всем собравшимся. – Поначалу не верил, всё с собой носил. В сосуде сём вода обыкновенная. А в воде железо. Две седьмицы уже, почитай, а ржой так и не тронуло его. Чуть потемнело только.
– И что это даёт нам? – озадачилась Екатерина. – Кроме науки чистой разве…
– Да ты что, матушка! – мгновенно ухватил суть Гришка Орлов. – Это ж кораблям корпуса железные, о которых Степан рассказывал. Ничем не прошибёшь, а в воде не тратятся! Не так ли, Михаил Василич?
– Так, – согласно кивнул тот, – но… чтобы сей малый кусочек получить, силы немалые затрачены были. И материалы редчайшие. Боюсь, до кораблей нам ещё ой как далеко. Ежели очень постараться, то орудие можно изготовить. Хоть времени, сил и средств уйдёт неимоверно.
– Неужели ничего из того, что Степан рассказывал, мы применить не можем? – не сдавалась императрица.
Почему же, можем. Кое-что уже и применяем. А из того, что не можем, при определённых… да что там – при очень значительных усилиях вполне по силам единичные экземпляры создать. Но не быстро, и очень дорого.
– И что же, к примеру? Желательно из военной области, в свете последних событий.
– К примеру… – быстро загорающийся Орлов перехватил инициативу, – танк.
– Танк?
– Машина. Сложная. Движется сама и никакое орудие современное значительного вреда ей не нанесёт. Вдобавок к тому, сама может стрелять, нанося врагу урон невиданный. Одним словом, крепость на колёсах. Сметает всё – от кавалерии, до инфантерии. Хоть силы у него будут не те, что в Степановом времени, да противостоять такому чудищу ничто не сможет, – в глазах Григория засветились отблески сумасшедшинки, как будто он представил себя за непробиваемой бронёй, ведущим железного монстра в бой на полчища противников. Ломоносов опять отрицательно покачал головой:
– Слышал я про такое устройство. Но, нереально. Почти нереально. Стоимость его будет такова, даже если и удастся создать нечто подобное, не приведи Господь, что с ним случится. Дешевле будет вдвое большую армию, чем сейчас содержать.
– И всё же можно? – ухватился Орлов за неосторожное ломоносовское «почти». Тот только руками развёл, не желая спорить с фаворитом.
– Ладно, – резюмировала Екатерина, – делайте что хотите. Надеюсь, что порывы Орлова уравновесятся трезвым расчётом Ломоносова. И ещё: Большого финансирования не обещаю, но если на что решитесь, поспособствую. Всё, ступайте уже. И вот ещё что – помните, что проще найти Степана, чем творить несбыточные прожекты.